Le Livre d'Abraham : Un cadeau remarquable pour notre époque

Ce livre d'Écritures, donné par révélation, ouvre une nouvelle fenêtre sur l'éternité et offre un témoignage unique du Sauveur.

Selon un auteur, au début du 19e siècle, « l'intérêt mondial pour les antiquités égyptiennes s'est enflammé jusqu'à devenir brûlant. L'Égypte fut bientôt envahie par des expéditions scientifiques, des aventuriers, des soldats de fortune et des pilleurs de catacombes et d'anciennes sépultures ».1 C'est dans cette atmosphère qu'entra Antonio Lebolo, un excavateur italien d'antiquités égyptiennes.

Selon le récit d'Oliver Cowdery écrit en 1835, Lebolo et son équipe de travail avaient découvert plusieurs momies dans l'une des catacombes près de l'endroit où se trouvait la célèbre ville égyptienne de Thèbes.2 Après la mort de Lebolo, ces momies ainsi que deux rouleaux de papyrus et quelques fragments de papyrus qui avaient été placés dans certains des sarcophages ont fini par se retrouver à New York, puis entre les mains de Michael Chandler.3 On lui a dit que personne ne pouvait traduire les inscriptions des papyrus. Il apprit cependant qu'un homme nommé Joseph Smith Jr. revendiquait une sorte de pouvoir spécial qui lui permettait de déchiffrer les écritures anciennes. En 1835, Chandler est finalement entré en contact avec le prophète Joseph Smith à Kirtland, dans l'Ohio.

Le prophète fut alors inspiré de collecter des fonds pour acheter les momies de Chandler et les papyrus qui les accompagnaient, même s'il ne savait pas exactement ce que les écrits allaient révéler. Les saints de Kirtland contribuèrent au financement de l'achat. Le prix était de 2 400 dollars - une somme non négligeable à l'époque, étant donné que le temple de Kirtland était en construction, mais la foi des membres qui connaissaient le prophète et ses œuvres les a incités à apporter leur aide.4

Le prophète raconta : « Avec W W. Phelps et Oliver Cowdery comme scribes, [j'ai] commencé à traduire certains des caractères ou hiéroglyphes et, à notre grande joie, j'ai découvert que l'un des rouleaux contenait les écrits d'Abraham, un autre les écrits de Joseph d'Égypte, etc. En vérité, nous pouvons dire que le Seigneur commence à révéler l'abondance de la paix et de la vérité. »5

Il ne fait aucun doute que le prophète Joseph Smith a considéré la manière dont ces écrits lui sont parvenus comme le résultat d'une intercession divine. Cela ne s'est produit qu'après que le Seigneur ait préparé son Église et le monde à recevoir le livre d'Abraham. Le regain d'intérêt pour les anciens écrits égyptiens au XIXe siècle, dû à la découverte de la pierre de Rosette et aux travaux de Champollion, a été une étape de cette préparation.

Parlant de la manière dont le Seigneur a guidé les découvertes et les réalisations de la famille humaine pour servir ses desseins, le président Joseph Fielding Smith (1876-1972) a dit: « L'Esprit du Seigneur, la Lumière du Christ, était derrière cela. ... Nous sommes prêts pour ces découvertes, ces inventions, et elles ont toutes leur répercussion sur le rétablissement de l'Évangile et la préparation pour le temps qui est encore à venir, mais qui arrivera bientôt, où le Christ régnera sur la terre. »6 

L'alliance abrahamique

Le livre d'Abraham s'ouvre sur le récit à la première personne du patriarche des événements qui ont conduit à l'établissement d'une relation d'alliance spéciale entre lui-même et Jéhovah - Jésus-Christ prémortel. Parfois appelée alliance abrahamique, cette promesse à réciproque était en fait l'ancienne alliance de l'Évangile révélée pour la première fois à Adam (voir Moïse 5:4-9, 14-15, 58-59), reconfirmée à d'autres patriarches antédiluviens (voir Moïse 8:16) et rétablie avec Abraham et sa postérité (voir Abraham 2:9-11).

Nous apprenons que les deux grandes actions qui ont apporté l'alliance à Abraham ont été sa recherche active et sa fidélité face à l'apostasie qui l'entourait, alors même que des prêtres malveillants tentaient de lui ôter la vie sur un autel païen (voir Abraham 1:2-15). Grâce à son sauvetage spectaculaire par la main du Seigneur (voir Abraham 1:15-16, 20), il a appris à faire confiance au Seigneur. Mais dans ce qui doit être l'une des plus grandes ironies et contradictions de l'histoire, ce patriarche fidèle se verra plus tard ordonner d'offrir son propre fils sur un autel par le même Dieu qui avait sauvé Abraham des années auparavant (voir Genèse 22:1-19). Nous pouvons mieux comprendre ce qu'Abraham a dû penser et ressentir lorsqu'il s'est rendu au mont Moriah, car les informations fournies par Abraham 1 contribuent à donner un sens plus complet à Genèse 22.

Le Livre de Mormon déclare que le sacrifice d'Isaac par Abraham était « une similitude de Dieu et de son Fils unique » (Jacob 4:5). L'expérience avec Isaac a sans aucun doute aidé Abraham à comprendre la future crucifixion du point de vue du Père.

Le livre d'Abraham enseigne plus clairement que tout autre texte que nous possédons que l'alliance abrahamique - l'ancienne alliance de l'Évangile - inclut parmi ses promesses et obligations la responsabilité de partager l'Évangile. Pour sa part, Abraham a accepté d'enseigner l'Évangile à sa postérité et à ses voisins. C'était un aspect de l'alliance depuis le commencement : «Il en sera de toi comme il en fut de Noé ; mais, par ton ministère, mon nom sera connu sur la terre à jamais, car je suis ton Dieu. » (Abraham 1:19)

Nous savons qu'Abraham a été fidèle à ses alliances, y compris à sa promesse de partager l'Évangile, parce qu'il parle d'émigrer vers le pays de Canaan avec « les âmes que nous avions gagnées à Charan » (Abraham 2:15 ; italiques ajoutés).

La part du Seigneur dans l'accord d'alliance comprend des promesses de propriété (voir Abraham 2:6), de postérité (voir Abraham 2:9 ; 3:14), de prêtrise (voir Abraham 1:18 ; 2:11), de salut (voir Abraham 2:10) et de préservation des annales (voir Abraham 1:31). 

La chose la plus importante à retenir à propos de cette alliance dans toutes ses facettes est qu'elle était centrée sur Jésus-Christ.

Jésus-Christ et le plan éternel

Abraham a appris que les événements centraux du plan du salut se sont tous déroulés selon un plan divin. Ramené dans le temps d'une manière très personnelle à notre état d'existence prémortel (voir Abraham 3:23), on lui a montré le rôle de Jésus-Christ dans les préparatifs pré-terrestres du Père et il a appris que le Sauveur était en effet « un Dieu avant de venir en ce monde ».7

Abraham a décrit le rôle dirigeant que le Seigneur Jésus-Christ a joué dans la Création : « Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l’espace là-bas, nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-là pourront habiter. » (Abraham 3:24)

La clé de voûte du plan de salut du Père est l'expiation du Sauveur, et la clé de voûte de cette expiation était la sélection du Fils dans la pré-mortalité pour être celui qui mettrait en œuvre tous les termes et conditions du plan - celui qui serait notre Sauveur.

Selon le livre d'Abraham, la sélection du Sauveur a été le premier événement majeur dans la réalisation du plan du Père. Dans Abraham 3:27, nous apprenons qu'au cours d'un conseil prémortel, notre Père céleste a demandé qui deviendrait volontairement notre Sauveur et son Fils unique dans la chair. Jésus-Christ s'est porté volontaire en premier, puis Lucifer. Lucifer était un ange en autorité en présence de Dieu (voir Doctrine et Alliances 76:25) qui a proposé sa propre alternative au plan du Père, ce qui l'aurait exalté et aurait éliminé le libre arbitre moral (voir Moïse 4:1-2). Notre Père céleste a choisi Jésus-Christ, le Fils d'esprit premier-né du Père dans notre existence prémortelle et son Bien-aimé depuis le commencement (voir Moïse 4:2). Abraham a également appris la grande chute de Lucifer et de ses disciples (voir Abraham 3:28).

Le prophète Joseph Smith a enseigné que « lors de la première organisation dans les cieux, nous étions tous présents et nous avons vu le Sauveur choisi et désigné et le plan de salut établi, et nous l'avons sanctionné ».8 Le récit d'Abraham est le plus ancien compte rendu scripturaire que nous possédons de cette vérité essentielle.9

Le livre d'Abraham exprime clairement les efforts créatifs des dieux pour organiser et former la terre et les cieux (voir Abraham 4:1). Un tel langage suppose l'existence de matériaux avant le début de la création de cette terre et corrobore la déclaration antérieure d'Abraham 3:24 : « Nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre » ( italiques ajoutés). La doctrine de la création ainsi enseignée dans Abraham s'oppose à la notion de création de cette terre ex nihilo (littéralement, création « à partir de rien »). Elle s'accorde également parfaitement avec le verbe hébreu original bara', utilisé dans le récit de la Création dans la Bible hébraïque. Ce terme hébreu signifie littéralement « former », « façonner », « modeler » un matériau déjà existant.10 

Des promesses pour nos jours

Bien que les personnages principaux soient des peuples anciens, le livre d'Abraham est délibérément et totalement pertinent pour notre époque. Il nous montre comment le Seigneur a fait converger plusieurs fils historiques dans ces derniers jours pour amener le rétablissement de toutes choses. Il nous montre que l'espérance en l'éternité que nous tirons aujourd'hui du pouvoir de la prêtrise, centré sur la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ, était également le même fondement sur lequel les anciens patriarches et matriarches ont bâti leur vie. Abraham a dit : « L’éternité était donc notre abri, notre roc et notre salut, tandis que nous voyagions » (Abraham 2:16).

Nous savons que de nombreux anciens saints ont réussi dans leur quête de l'éternité. Abraham, Isaac et Jacob, par exemple, « sont entrés dans leur exaltation, selon les promesses, sont assis sur des trônes et ne sont pas des anges, mais sont des dieux. » (Doctrine et Alliances 132:37)

Ces mêmes promesses faites à Abraham, à Sarah et à leur postérité sont-elles encore valables aujourd'hui ? Oui, et elles s'appliquent à nous !

«Cette promesse est également pour toi, parce que tu es d’Abraham, et que la promesse fut faite à Abraham. ...

« C’est pourquoi va, et fais les œuvres d’Abraham ; entre dans ma loi et tu seras sauvé. » (Doctrine et Alliances 132:31-32)