Chapitre II.
Le Gouvernement de l'Homme

Tournons maintenant notre attention vers le gouvernement de l'homme, et voyons comment il se compare au précédent, car l'homme se tient à la tête de cette belle création ; il est doté d'intelligence et d'une capacité de progression ; il est placé comme un agent moral, et a les matériaux entre les mains pour travailler, les œuvres de son Père comme modèle, le comportement de nombreuses créatures inférieures comme exemple — et il pourrait faire de la terre un jardin, un paradis, un lieu de bonheur et de félicité ininterrompus, un ciel ici-bas. Et si Dieu n'avait pas délégué ce libre arbitre moral et ce pouvoir à l'homme, lui donnant ainsi le privilège, en partie, d'être l'arbitre de sa propre destinée, la terre serait restée jusqu'à ce jour comme l'Éden dont il fut chassé à cause de sa transgression. Car tout avait été placé sous son pouvoir, et il avait été fait seigneur de la création. Les bêtes, les oiseaux, les poissons et la volaille étaient placés sous son contrôle ; la terre produisait abondamment pour ses besoins, et regorgeait de fruits, de grains, d'herbes, de fleurs et d'arbres, tant pour satisfaire sa faim que pour plaire à la vue, au goût et à l'odorat. Les champs ondoyaient d'abondance et produisaient une récolte perpétuelle. Les fruits foisonnaient dans toutes leurs variétés succulentes pour satisfaire ses désirs les plus vastes. Les fleurs, dans toute leur gaieté, leur beauté et leur richesse, ravissaient l'œil, tandis que leur riche fragrance remplissait l'air de parfums odorants. Les tribus ailées, avec tout leur plumage magnifique et la variété de leurs chants, plaisaient à l'œil et enchantaient l'oreille. Le cheval, la vache et d'autres animaux étaient là pour promouvoir son bonheur, pourvoir à ses besoins, et le rendre confortable et heureux. Tout était sous son contrôle, pour contribuer à son bonheur et à son confort, combler ses désirs les plus étendus et ajouter à sa joie ; mais avec tous ces privilèges, quelle est sa situation ?

Avec des bénédictions célestes à sa portée, il a plongé jusqu'au bord même de l'enfer, et se retrouve dans un état de pauvreté, de confusion et de détresse. Il a trouvé la terre telle un Éden — un paradis ; il l'a remplie de misère et de malheur, et en a fait, comparativement, un désert lugubre. Et ne blâmons pas Adam seul pour cet état de choses ; car après son expulsion du Paradis, la terre était suffisamment fertile pour satisfaire tous les désirs de l'homme avec une industrie modérée, et elle l'est encore aujourd'hui, s'il n'y avait pas la confusion qui existe, et si les hommes étaient correctement situés et ses ressources développées. Mais nous y reviendrons plus tard.

Pour le moment, nous examinerons certains de ces maux, puis nous indiquerons leur cause et le remède.

Nous trouvons le monde morcelé et divisé en différentes nations, ayant des intérêts différents et des objectifs différents ; avec leurs vues religieuses et politiques aussi dissemblables que la lumière et les ténèbres, tout le temps jalouses les unes des autres, et se surveillant les unes les autres comme autant de voleurs ; et l'homme qui est considéré aujourd'hui (et c'est le cas depuis des siècles) comme le plus grand homme d'État est celui qui, par la législation ou la diplomatie, peut conclure l'arrangement le plus avantageux avec d'autres nations, ou les contraindre par les circonstances à adopter des mesures qui bénéficieraient à la nation à laquelle il est associé. Peu importe à quel point cela pourrait être nuisible à la nation ou aux nations concernées, la mesure qui donnerait un avantage à sa nation pourrait en plonger une autre dans une misère irrémédiable, alors qu'il n'y a personne pour agir en tant que père et parent de l'ensemble, et que Dieu est perdu de vue. Qu'est-ce que l'ambition privée de l'homme n'a pas fait pour satisfaire ses désirs insatiables d'acquisition de territoire et de richesse, et ce qu'on appelle faussement honneur et renommée ?

Ces intérêts privés et discordants ont maintenu le monde dans une fermentation et une agitation continuelles depuis le commencement jusqu'à l'heure actuelle ; et l'histoire du monde est une histoire de l'ascension et de la chute des nations — de guerres, d'agitations et d'effusions de sang — de nations dépeuplées et de villes dévastées. Le carnage, la destruction et la mort ont parcouru la terre, exhibant leurs formes horribles sous tous leurs aspects cadavériques, comme s'ils étaient les seuls possesseurs légitimes. La jalousie mortelle, la haine diabolique, le combat mortel et les gémissements des mourants ont rempli la terre, et nos remparts, nos chroniques, nos histoires portent tous témoignage de cela ; et même nos peintures, gravures et statues les plus splendides sont des mémoriaux vivants d'effusion de sang, de carnage et de destruction. Au lieu d'honorer les hommes qui ont cherché à promouvoir le bonheur, la paix et le bien-être de la famille humaine, et de concentrer la grandeur là-dessus, on a généralement estimé le plus ceux qui produisaient le plus de misère et de détresse, et qui étaient des voleurs, des ravageurs et des meurtriers à grande échelle.

Et d'où viennent ces choses ? Laissons l'apôtre Jacques répondre : « D'où viennent les luttes, et d'où viennent les querelles parmi vous ? N'est-ce pas de vos passions qui combattent dans vos membres ? Vous convoitez, et vous ne possédez pas ; vous êtes meurtriers et envieux, et vous ne pouvez rien obtenir ; vous avez des querelles et des luttes, et vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas. Vous demandez, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal, dans le but de satisfaire vos passions. » Jacques 4:1-3. Il y a ici manifestement un manque de cette sagesse accomplie, de ce contrôle moral et physique, de cette puissance parentale qui équilibre l'univers et dirige les diverses planètes. Car laissez se manifester là-haut la même insouciance, le même égoïsme, la même individualité et le même nationalisme, et nous verrions la confusion la plus sauvage.

L'homme est entré en conflit avec l'homme, moralement, physiquement, religieusement et nationalement, depuis la fondation de la terre. Si les œuvres de Dieu avaient fait de même, quel tumulte et quelle ruine il y aurait eu dans l'immensité de l'espace ! Au lieu de l'ordre qui prévaut maintenant, l'homme aurait été tantôt mort de froid, et d'autres fois brûlé vif ; une ou deux saisons d'irrégularité, même dans le climat, dépeupleraient la terre. Mais que se passerait-il si les planètes, sans tenir compte de la puissance par laquelle elles sont contrôlées, se ruaient sauvagement à travers l'espace et, avec leur puissant élan, se fracassaient les unes contre les autres ? « Quelles conséquences effroyables s'ensuivraient. » On verrait « système contre système brisé, et monde contre monde ». Quelle terrible destruction et quelle ruine ! Nous avons lu sur des tremblements de terre détruisant des pays, des guerres dépeuplant des nations, des volcans engloutissant des villes, et des empires en ruine ; mais que seraient le tremblement de terre béant, le volcan rugissant, le fracas des armes ou la détresse d'une nation en comparaison d'une telle scène ? Un système serait fracassé par un autre système ; une planète se ruerait follement sur une autre planète ; des mondes, avec leurs habitants, seraient détruits, et des créations s'effondreraient en ruines. Il y aurait véritablement une guerre des planètes, « un naufrage de la matière et un fracas des mondes ». Ce seraient là, en effet, des résultats effroyables, montrant clairement la distinction entre le bel ordre de l'œuvre de Dieu et la confusion et le désordre de celle de l'homme. L'œuvre de Dieu est parfaite — celle de l'homme est imparfaite. L'une est le gouvernement de Dieu, et l'autre celui de l'homme.

Nous remarquons la même mauvaise gestion dans l'agencement des villes et des nations. Nous avons de grandes villes contenant un nombre immense d'êtres humains, enfermés, pour ainsi dire, dans une grande prison, inhalant une atmosphère fétide et malsaine, imprégnée de mille poisons mortels ; des millions d'entre eux, dans des caves humides, des greniers solitaires et des recoins confinés, traînent une existence misérable, et leurs visages blêmes, leurs mines hagardes et leurs regards ne racontent que trop clairement l'histoire de leur misère et de leur déchéance. Une race dégénérée, maladive et chétive marche sur leurs traces, héritant de la misère et de la détresse de ses pères.

Si nous observons la situation des nations d'Europe à l'heure actuelle, nous voyons la terre accablée par une surpopulation et gémissant sous le poids de ses habitants, alors que la plus grande industrie, persévérance, économie et soin ne suffisent pas à pourvoir aux besoins impérieux de la nature. Et cela prévaut si terriblement dans de nombreuses régions que les parents ont peur d'accomplir la première grande loi de Dieu, « Soyez féconds, multipliez, et remplissez la terre » ; et par des circonstances désespérées, ils sont presque forcés au souhait contre nature de ne pas propager leur espèce ; tandis que, corrompus par une dépravation correspondant à celle qui règne parmi les nations, on les trouve utilisant des mesures suicidaires pour empêcher une progéniture autrement nombreuse d'augmenter la misère de son père et d'hériter de ses infortunes. Et pourtant, alors que c'est le cas, il existe d'immenses districts de sol riche, couvrant des millions de kilomètres carrés, habités seulement par quelques sauvages sans instruction ou par la bête sauvage de la forêt ; et telle est l'inconscience de l'homme que dans de nombreuses régions, qui furent autrefois les sièges des empires les plus puissants, et où fleurissaient les nations les plus fortes, il n'y a rien d'autre que désolation et friche. Telles sont Ninive et Babylone, sur le continent asiatique ; et Otolum, et beaucoup d'autres découvertes par Stephens et Catherwood, en Amérique centrale ; et des ruines récemment découvertes — sans égal dans l'ancien monde — un peu au-dessus de la tête du golfe de Californie. Non seulement leurs villes, mais leurs terres sont désolées, désertées et abandonnées, et les mêmes maux qui existaient là autrefois sont transférés sur un autre sol, tout cela indiquant clairement que nous avons besoin d'un grand principe directeur et gouvernant pour réguler les affaires du monde et aider l'humanité pauvre, faible et errante.

De plus, si nous examinons certains détails de ces maux, nous verrons plus clairement l'importance et la nécessité d'un changement. Près d'un tiers, pour parler en termes généraux, des habitants de la terre sont engagés dans une vocation qui serait totalement inutile si le monde tournait rond.

Si les hommes et les nations, au lieu d'être gouvernés par leurs passions indisciplinées, leurs désirs cupides et leurs motifs ambitieux, étaient gouvernés par les purs principes de la philanthropie, de la vertu, de la pureté, de la justice et de l'honneur, et étaient sous la direction d'un chef paternel et intelligent, dirigé par cette sagesse qui gouverne l'univers et régule les mouvements des systèmes planétaires, il n'y aurait pas besoin de tant d'armées, de marines et de régulations policières, qui sont maintenant nécessaires pour la protection de ces diverses nations contre les agressions les unes des autres et les factions internes. Que quiconque examine la position de l'Europe seule, et il trouvera cette déclaration amplement vérifiée. Regardez les armées et les marines de la France et de l'Angleterre ; et la confusion de l'Allemagne, ainsi que de l'Autriche, de la Turquie, de la Russie et de l'Espagne, sans mentionner beaucoup de plus petites nations, et que leurs armées, leurs marines et leur police soient rassemblées, et quelle troupe abondante de personnes cela ferait. Elles seraient suffisantes pour former l'une des plus grandes nations du monde ! Et que font-elles ? Pour utiliser le terme le plus doux, elles se surveillent les unes les autres, comme une personne surveillerait un voleur de peur d'être trompée, volée ou tuée ; mais généralement, elles rôdent comme les bandits du monde, volant, pillant et commettant des agressions les uns sur les autres ; et si elles ont la paix, elles l'acquièrent par l'épée ; et si elles sont empêchées d'agression et de guerre, ce n'est généralement pas parce qu'elles sont gouvernées par des principes justes ou vertueux, mais parce qu'elles ont peur que l'agression ne conduise à des coalitions contre elles qui résulteraient en leur renversement et leur ruine.

Rien que dans la ville de Paris, à l'heure actuelle, et ses environs immédiats, il y a cent mille soldats, sans compter la police en très grand nombre, sans mentionner le vaste nombre de douaniers et autres. Supposons que nous ajoutions à ceux-ci leurs familles, là où ils en ont, et remarquez la vaste quantité de prostitution, de misère, de dégradation et d'infamie qu'un tel état de choses contre nature produit là où ils n'en ont pas. Je donne ce qui précède comme un exemple de l'ensemble, mais ici les marines ne sont pas incluses. Je dis encore : Que font-ils tous ? Ils ne cultivent pas de blé pour pourvoir aux besoins des hommes, ni ne sont occupés à une quelconque vocation utile ; mais ils doivent vivre, et leurs besoins doivent être comblés par les produits du travail des autres. Il doit y avoir une immense quantité de législation pour l'accomplissement de cette chose, et au lieu d'avoir un seul gouvernement de justice auquel le monde obéit, nous avons des dizaines de gouvernements, tous devant être maintenus avec une pompe royale pour être égaux à leurs nations voisines ; et toute cette magnificence et cet orgueil national doivent être soutenus par le travail du peuple. De plus, toutes ces législatures doivent fournir d'immenses armées d'hommes, sous la forme d'agents de douane, de fisc et de police, pour mettre à exécution leurs desseins, lesquels, avec leurs familles, contribuent tous à augmenter le fardeau, jusqu'à ce qu'il devienne insupportable. Cela, ajouté à l'état contre nature de la société évoqué précédemment concernant la situation des habitants des villes et des nations, plonge des millions de membres de la famille humaine dans un état de dénuement, de misère et de ruine désespérés, car ils gémissent sous tous ces fardeaux sans espoir, n'ayant pas assez de terre à cultiver pour répondre à leurs besoins, et comme les moyens naturels échouent, ils sont obligés d'avoir recours à ceux qui sont contre nature. Ainsi, en Angleterre, une grande majorité des habitants sont rendus esclaves, virtuellement pour pourvoir aux besoins de la plus grande partie du monde, et sont forcés d'être leurs ouvriers. Des milliers d'entre eux sont enfermés dans d'immenses usines, guère mieux que des prisons, gémissant sous un travail lassant, écœurant et malsain ; privés d'air libre et sain ; faibles et émaciés, n'ayant pas une suffisance des nécessités de la vie. Des milliers d'autres, du matin jusqu'au soir, sont enfermés dans des fosses, coupés de la lumière du jour, du chant des oiseaux et de la beauté de la nature, maladifs et faibles, dans bien des cas par manque de nourriture ; et pourtant, au milieu de leur détresse, de leur tristesse et de leur misère, vous les entendrez parfois essayer de chanter dans leurs cachots et leurs prisons, avec des accents brisés et mourants : « Les Bretons ne seront jamais esclaves. »

Je donnerai ici, comme exemple, une usine sidérurgique que j'ai visitée récemment au Pays de Galles. L'un des propriétaires m'a informé qu'ils employaient quinze mille personnes et leur payaient 5 000 livres sterling par semaine. La plupart de ces gens travaillaient sous terre, dans les fosses, creusant pour le minerai de fer et le charbon ; le reste était employé principalement autour des fourneaux, à laminer le fer, etc., à un travail lourd, laborieux et fatigant. Et pour qui trimaient-ils ? Principalement pour les Américains et les Russes, à cette époque, pour leur fournir du fer pour les chemins de fer. Et qu'obtenaient-ils pour leur travail ? Les richesses de ces pays ? Non. 5 000 livres par semaine réparties entre environ quinze mille personnes. Je suppose, cependant, qu'un certain nombre d'entre eux étaient des garçons et des filles. Le salaire moyen des hommes était de dix à douze shillings par semaine. Et c'est là leur paie pour ce travail ; et pourtant les maîtres ne sont pas à blâmer, d'après ce que je peux apprendre, car ils sont forcés à cet état de choses par la concurrence et par l'état artificiel et contre nature de la société. S'ils ne faisaient pas cela, leurs ouvriers seraient sans emploi, et dix fois plus mal lotis, si c'était possible, qu'ils ne le sont maintenant. Dans l'État de Pennsylvanie, en Amérique, où les chemins de fer traversent à la fois des mines de charbon et de fer, ils les laissent intactes et viennent en Angleterre pour le fer afin de fabriquer les rails, qu'ils ne peuvent se permettre de fabriquer chez eux à cause des salaires plus élevés et d'une échappatoire pour la société, qui les empêche d'être contraints à la servitude. Si le monde tournait rond, le travail se ferait là-bas, et non ici, et le travail de transport serait économisé.

La situation de la paysannerie et des ouvriers en France, en Allemagne, en Prusse, en Autriche et en Russie, et en fait je peux dire de l'Europe en général, est pire encore que celle de la même classe en Angleterre ; et où que nous tournions notre attention, nous ne voyons rien d'autre que pauvreté, détresse, misère et confusion ; car si les hommes ne copient pas le bon et le vertueux, ils copient généralement le mauvais. Lorsque les nations et les dirigeants donnent le modèle, ils trouvent généralement beaucoup de gens pour suivre leur exemple ; d'où la convoitise, la fraude, la rapine, l'effusion de sang et le meurtre, qui prévalent à un degré alarmant. Si une nation est cupide, un individu pense qu'il peut l'être aussi ; si une nation commet une fraude, cela sanctionne ses actes à petite échelle ; et si une nation s'engage dans le vol à grande échelle, un individu ne voit pas l'inconvenance de le faire au détail ; si une nation forte opprime une faible, il ne voit pas pourquoi il n'aurait pas le même privilège ; la corruption suit la corruption, et la fraude marche sur les talons de la fraude, et tous ces principes nobles, honorables et vertueux qui devraient gouverner les hommes sont perdus de vue, et la chicane et la tromperie galopent effrénées à travers le monde. Le bien-être, le bonheur, l'exaltation et la gloire de l'homme sont sacrifiés sur l'autel de l'ambition, de l'orgueil, de la convoitise et de la lascivité. Par ces moyens, des nations sont renversées, des royaumes détruits, des communautés brisées, des familles rendues misérables et des individus ruinés. Je pourrais entrer dans le détail des crimes, des abominations, des luxures et des corruptions qui existent dans beaucoup de nos grandes villes, mais je laisserai ce sujet, et conclurai avec les remarques du prophète Ésaïe, qui a contemplé cette scène en vision prophétique : « Voici, l'Éternel dévaste la terre et la rend déserte, Il en bouleverse la face et en disperse les habitants... Le pays est profané par ses habitants ; Car ils transgressent les lois, violent les ordonnances, ils rompent l'alliance éternelle. C'est pourquoi la malédiction dévore le pays, et ses habitants portent la peine de leurs crimes. » Ésaïe 24:1, 5 et 6.

L'iniquité de toute description va main dans la main ; le vice, sous toutes ses formes écœurantes et dégoûtantes, sévit dans le palais, dans la ville, dans la chaumière ; la dépravation, la corruption, la débauche et les abominations abondent, et l'homme, qui se tenait autrefois fièrement debout à l'image de son Créateur, pur, vertueux, saint et noble, est vicié, faible, immoral et dégradé ; et la terre, qui était autrefois un jardin, non seulement produit ronces et épines, mais est réellement « profanée par ses habitants ».

Ces grands maux nationaux dont j'ai parlé sont des choses qui, à l'heure actuelle, semblent être hors de portée de l'action humaine, de la législation ou du contrôle. Ce sont des maladies qui se génèrent depuis des siècles ; qui sont entrées dans les organes vitaux de toutes les institutions, religieuses et politiques ; qui ont prostré les pouvoirs et les énergies de tous les corps politiques, et laissé le monde gémir sous leur poids, car ce sont des maux qui existent dans l'église et l'état, chez soi et à l'étranger ; parmi le Juif et le Gentil, le Chrétien, le Païen et le Mahométan ; le roi, le prince, le courtisan et le paysan ; comme le simoun mortel, ils ont paralysé les énergies, brisé les esprits, refroidi l'esprit d'entreprise, corrompu les mœurs et écrasé les espoirs du monde.

Des milliers d'hommes désireraient faire le bien, s'ils savaient seulement comment ; mais ils ne voient pas le fondement et l'étendue du mal, et des opinions, coutumes et doctrines établies de longue date aveuglent leurs yeux et étouffent leurs énergies. Et si quelques-uns voyaient le mal et tentaient un remède, que sont quelques-uns en opposition aux vues, au pouvoir, à l'influence et à la corruption du monde ?

Aucune puissance de ce côté-ci du ciel ne peut corriger le mal. C'est un monde qui a dégénéré, et il faut un Dieu pour le remettre en ordre.