Chapitre IV.
Qu'est-ce que l'homme ? Quelle est sa destinée et sa relation avec Dieu ?

Ayant montré dans les chapitres précédents que le règne de Dieu est parfait là où il gouverne seul, que le règne de l'homme est imparfait et a introduit la confusion et la misère, et que les plans des hommes ne sont pas compétents pour rétablir le monde dans le bonheur et l'accomplissement de l'objet pour lequel il a été créé ; il nous incombe maintenant d'examiner la manière dont cette chose peut être et sera accomplie ; car il y a un temps dont parlent les Écritures, où il y aura un règne de justice.

Premièrement, donc, nous demanderons qui et ce qu'est l'homme ? Et quelle est sa destinée, et quelle est sa relation avec Dieu ? Car avant de pouvoir définir correctement le gouvernement, il sera nécessaire de découvrir la nature de l'être qui doit être gouverné.

Qu'est-ce donc que l'homme ? Est-il un être temporel et terrestre seulement, et quand il meurt, sombre-t-il dans l'oubli ? Est-il anéanti ? Ou a-t-il un esprit aussi bien qu'un corps ? Si le premier cas est vrai, lui seul a le droit de réguler ses propres affaires, de former son propre gouvernement et de poursuivre la voie qui lui semble bonne ; sinon, le cas est différent. Je ne souhaite pas ici entrer dans une dissertation philosophique sur le sujet, mais, comme j'écris à présent pour des croyants en la Bible, je me limiterai davantage à celle-ci. Je déclarerai que l'homme est un être éternel, composé d'un corps et d'un esprit : son esprit existait avant qu'il ne vienne ici ; son corps existe avec l'esprit dans le temps, et après la mort l'esprit existe sans le corps. Dans la résurrection, le corps et l'esprit seront finalement réunis ; et il faut à la fois le corps et l'esprit pour faire un homme parfait, que ce soit dans le temps ou dans l'éternité.

Je sais qu'il y en a qui supposent que l'esprit de l'homme vient à l'existence avec son corps, et que l'intelligence et l'esprit sont organisés avec le corps ; mais nous lisons que lorsque Dieu fit l'homme, il le fit de la poussière de la terre ; il le fit à sa propre ressemblance. L'homme était alors un corps sans vie ; Il a ensuite « soufflé en lui un souffle de vie, et l'homme devint une âme vivante ».

Avant que cet esprit ne fût donné, il était mort, sans vie ; et lorsque cet esprit est retiré, il est de nouveau sans vie ; et que personne ne dise que le corps est parfait sans l'esprit ; car au moment où l'esprit quitte le corps, peu importe la perfection de son organisation, l'homme est inanimé et dépourvu d'intelligence et de sentiment : « c'est l'esprit qui donne la vie ». Ainsi nous trouvons que lorsque la fille de Jaïrus était morte, son serviteur vint et lui dit : « Ta fille est morte, n'importune pas le maître » ; mais lorsqu'elle fut rétablie, il est dit que « son esprit revint, et elle se leva immédiatement ». Luc 8:55. Quand son esprit était absent, le corps était mort ; quand il revint, le corps vécut. « Moïse parla à l'Éternel, et dit : Que l'Éternel, le Dieu des esprits de toute chair, établisse un homme sur l'assemblée. » Nombres 27:16. De plus, le Seigneur, en parlant à Jérémie, dit : « Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais. » Jérémie 1:5. Je demanderais : Quelle partie de Jérémie connaissait-Il ? Cela ne pouvait pas être son corps, car il n'existait pas encore ; mais il connaissait son esprit, car « il était le père de son esprit ». Le Seigneur parle à Job et dit : « Où étais-tu quand je fondais la terre ? Dis-le, si tu as de l'intelligence. Qui en a fixé les dimensions, le sais-tu ? Ou qui a étendu sur elle le cordeau ? Sur quoi ses bases sont-elles appuyées ? Ou qui en a posé la pierre angulaire, alors que les étoiles du matin éclataient en chants d'allégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ? » Job 38:4, 6. Jean dit encore : « Et les habitants de la terre... s'étonneront en voyant la bête, car leurs noms n'ont pas été écrits dans le livre de vie depuis la fondation du monde. » Apocalypse 17:8.

Cet esprit procède de Dieu, et est éternel ; c'est pourquoi Salomon dit, en parlant de la mort : « Avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné. » Ecclésiaste 12:9 (version Segond 12:7). Que l'esprit soit éternel est très évident d'après les Écritures ; Jésus pria son père et dit : « Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. » Jean 17:5. Ici, Jésus parle d'une existence avant qu'il ne vienne ici, d'une gloire qu'il avait avec son Père avant que le monde fût. Christ, donc, existait avant de venir ici et de prendre un corps. Jésus dit encore : « J'ai fait connaître ton nom aux hommes que tu m'as donnés du milieu du monde. Ils étaient à toi, et tu me les as donnés. » Jean 17:6.

Voyons ce que l'Apôtre Paul dit à ce sujet : « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ ! En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde. » Éphésiens 1:3-4. Christ, donc, existait avec son Père avant que le monde fût, et les Saints existaient en, ou avec lui. Quelle partie ? Leurs corps ? Non, leurs esprits. De plus, l'homme existe après qu'il part d'ici. Il est inutile de dire quoi que ce soit sur la vie de l'esprit après la mort du corps, ou de la résurrection, car ces sujets sont si généralement connus et crus. Paul dit : « Si c'est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. Car, puisque la mort est venue par un homme, c'est aussi par un homme qu'est venue la résurrection des morts... La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité... alors s'accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie dans la victoire. » 1 Corinthiens 15:19-21, 52-54.

Si l'homme, donc, est un être éternel, venu de Dieu, existant ici pour un court moment, et qu'il retournera, il est nécessaire qu'il sache quelque chose sur Dieu et son gouvernement. Car il a affaire à lui non seulement dans le temps, mais dans l'éternité, et quoi que l'homme puisse être disposé à faire, ou quel que soit l'orgueil qu'il tire de ses propres capacités, il y a certaines choses sur lesquelles il n'a aucun contrôle. Il est venu au monde sans sa propre volonté, il devra le quitter, qu'il le désire ou non ; et il devra aussi comparaître dans un autre monde. Il est destiné, s'il améliore ses opportunités, à des bénédictions et une gloire plus hautes et plus grandes que celles associées à cette terre dans son état actuel : d'où la nécessité de la direction d'une puissance et d'une intelligence supérieures, afin qu'il ne joue pas le rôle d'un insensé ici-bas et ne mette pas en péril ses intérêts éternels ; mais que son intelligence soit proportionnée à sa position ; que ses actions ici aient une portée sur sa destinée future ; qu'il ne sombre pas dans le bourbier de l'iniquité et de la dégradation, et ne se contamine pas par la corruption ; qu'il puisse se tenir pur, vertueux, intelligent et honorable, comme un fils de Dieu, et rechercher les conseils de son Père, et être guidé et gouverné par eux.

Ayant tant dit sur ce sujet, nous poursuivrons notre investigation encore plus loin, et demanderons ensuite : Quelle est notre relation avec Dieu ? En répondant à cela, je ferai brièvement remarquer que la position dans laquelle nous nous tenons vis-à-vis de lui est celle d'un fils. Adam est le père de nos corps, et Dieu est le père de nos esprits. Je sais que certains ont l'habitude de regarder Dieu comme un monstre qui ne doit être que redouté, connu seulement dans le tremblement de terre, la tempête, le tonnerre et l'orage, et qu'il y a quelque chose de lugubre et de sombre attaché à son service. S'il y a une telle chose, c'est l'apanage de l'homme, et non de Dieu. Y a-t-il quelque chose de lugubre dans les œuvres que Dieu a faites ? Où que nous nous tournions, nous voyons harmonie, beauté, gaieté et charme.

Les bénédictions de la providence ont été faites pour l'homme, et pour sa jouissance ; il est placé à la tête de la création. Pour lui la terre regorge de la plus riche profusion ; le grain doré, le fruit succulent, les vignes les plus choisies ; pour lui, les herbes et les fleurs parent la terre, répandent leurs parfums odoriférants et déploient leur beauté splendide ; pour lui, le fier cheval offre son dos, la vache donne son lait et l'abeille son miel ; pour lui, la brebis donne sa toison, le cotonnier son duvet et le ver sa soie. Pour lui, l'arbuste et la vigne fleurissent et bourgeonnent, et la nature se vêt de sa plus riche parure ; le ruisseau ondulant, la fontaine pure, la rivière de cristal coulent pour lui, toute la nature étale ses charmes les plus riches, et l'invite à prendre part à sa joie, sa beauté et son innocence, et à adorer son Dieu.

Parler de mélancolie dans la crainte de Dieu et dans son service ! C'est la corruption du monde qui a rendu les hommes malheureux ; et la corruption de la religion qui l'a rendue lugubre : ce sont là les misères entraînées par les hommes, non les bénédictions de Dieu. Parler de tristesse ! Y a-t-il de la tristesse dans le gazouillis des oiseaux, dans les cabrioles du cheval, dans l'espièglerie de l'agneau ou du chevreau ; dans la beauté des fleurs, dans l'un quelconque des dons de la Nature ou de sa riche parure, ou en Dieu qui les a faits, ou dans son service ?

Il y en a d'autres, encore, qui placeraient le Seigneur à une immense distance et rendraient notre approche vers lui presque impossible ; mais c'est une idée superstitieuse, car notre Père écoute les cris de ses enfants, compte les cheveux de leur tête ; et les Écritures disent : « un passereau ne peut tomber à terre sans qu'il le remarque ». Il parle à ses élus et dit : « Celui qui vous touche, touche la prunelle de son œil. » Zacharie 2:8. Il est notre Père ; et c'est pourquoi les Écritures nous disent de prier : « Notre Père qui es aux cieux. » Paul dit : « D'ailleurs, puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie ? » Hébreux 12:9. Nous avons, donc, à la fois un Père temporel et un Père spirituel ; d'où sa sollicitude pour notre bien-être et son désir pour notre bonheur. Jésus dit : « Lequel de vous donnera une pierre à son fils, s'il lui demande du pain ? Ou, s'il demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent ? Si donc, méchants comme vous l'êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent. »

Quelle délicieuse réflexion pour ses serviteurs, de s'approcher de leur Père, comme d'un parent attachant, et de demander des bénédictions, comme un fils demanderait du pain, et d'être confiant de recevoir. C'est pourquoi les fidèles aux jours des Apôtres recevaient un esprit par lequel ils pouvaient dire : « Abba, Père », ou Père, Père. Quelle relation attachante ! Et si le monde pouvait comprendre, avec quelle joie ils se jetteraient sous sa protection, chercheraient sa sagesse et son gouvernement, et réclameraient la bénédiction d'un père ; mais Satan a aveuglé les yeux du monde, et ils ne connaissent pas les choses qui contribuent à leur paix.