Chapitre V.
L'objet de l'existence de l'homme sur la terre ; et sa relation avec celle-ci

Nous demandons ensuite : Quel est l'objet et le dessein de l'existence de l'homme sur la terre ; et quelle est sa relation avec celle-ci ? Car tout ce monde magnifique, avec sa création, sa vie, sa beauté, sa symétrie, son ordre et sa grandeur, ne pourrait exister sans dessein ; et comme Dieu existait avant l'homme, il doit y avoir eu un objectif dans la création de l'homme et dans son apparition sur la terre. Comme je l'ai déjà déclaré, l'homme existait avant de venir ici, dans une substance spirituelle, mais n'avait pas de corps ; quand je parle d'un corps, je veux dire un corps terrestre, car je considère que l'esprit est une substance, mais plus élastique, subtile et raffinée que le corps charnel ; que dans l'union de l'esprit et de la chair, il y a plus de perfection que dans l'esprit seul. Le corps n'est pas parfait sans l'esprit, ni l'esprit sans le corps ; il faut les deux pour faire un homme parfait, car l'esprit a besoin d'un tabernacle pour lui donner le pouvoir de se développer et de s'élever dans l'échelle de l'intelligence, tant dans le temps que dans l'éternité. L'une des plus grandes malédictions infligées à Satan et à ses disciples, lorsqu'ils furent chassés du ciel, fut qu'ils ne devaient pas avoir de corps. C'est pourquoi, lorsqu'il comparut devant le Seigneur et qu'on lui demanda d'où il venait, il répondit : « De parcourir la terre et de m'y promener. » Job 1:7 et 2:2. Pour cette raison, il est nommé « le prince de la puissance de l'air, l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion ». Éphésiens 2:2.

Ainsi, il exerce une agence invisible sur les esprits des hommes, obscurcit leur entendement et utilise son pouvoir infernal pour confondre, corrompre, détruire et envelopper le monde dans la confusion, la misère et la détresse ; et, bien que privé personnellement d'opérer avec un corps, il utilise son influence sur les esprits de ceux qui ont des corps, pour résister à la bonté, à la vertu, à la pureté, à l'intelligence et à la crainte de Dieu ; et par conséquent, au bonheur de l'homme ; et la pauvre humanité errante est faite la dupe de ses ruses. L'Apôtre dit : « Le dieu de ce siècle a aveuglé l'intelligence des incrédules, afin qu'ils ne vissent pas briller la splendeur de l'Évangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu. » 2 Corinthiens 4:4. Mais non content des ravages qu'il a faits, de la spoliation, de la misère et de la détresse, n'ayant pas de tabernacle propre, il a fréquemment cherché à occuper celui de l'homme, afin qu'il puisse posséder encore un plus grand pouvoir et accomplir plus pleinement la dévastation. Nous lisons que, du temps de notre Sauveur, il y avait des personnes possédées par des démons, qui étaient tourmentées par eux ; et Jésus et ses disciples les chassèrent. Marie-Madeleine fut dépossédée de sept démons. Une légion était entrée dans un homme, et lorsqu'on leur commanda de partir, plutôt que de n'avoir aucun corps, ils désirèrent la permission d'entrer dans ceux des pourceaux, ce qu'ils firent, et les pourceaux furent détruits. Le corps de l'homme est donc pour lui d'une grande importance, et s'il connaissait et appréciait seulement ses privilèges, il pourrait vivre au-dessus de la tentation de Satan, de l'influence de la corruption, soumettre ses convoitises, vaincre le monde, et triompher et jouir des bénédictions de Dieu, dans le temps et dans l'éternité.

L'objectif de la prise d'un corps par l'homme est que, par la rédemption de Jésus-Christ, l'âme et le corps puissent tous deux être exaltés dans le monde éternel, lorsque la terre sera céleste, et d'obtenir une exaltation plus élevée qu'il ne serait capable de le faire sans un corps. Car lorsque l'homme fut créé pour la première fois, il a été fait « un peu inférieur aux anges », Hébreux 2:7 ; mais par l'expiation et la résurrection de Jésus-Christ, il est placé dans une position pour obtenir une exaltation supérieure à celle des anges. L'Apôtre dit : « Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? » 1 Corinthiens 6:3. « Jésus est descendu au-dessous de toutes choses, afin qu'il pût être élevé au-dessus de toutes choses. » Il a pris sur lui un corps, afin qu'il pût mourir comme un homme, et « qu'il anéantît par la mort celui qui avait la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable ». Hébreux 2:14. Ayant vaincu la Mort, alors, dans ses propres domaines, brisé les barrières de la tombe et étant monté avec son corps triomphant à la droite de Dieu, il a accompli un dessein que Dieu avait décrété avant la fondation du monde, « et a ouvert le royaume des cieux à tous les croyants ». Ainsi l'homme, par l'obéissance à l'Évangile, est placé dans une position pour être un fils adoptif de Dieu, et avoir un droit légitime aux bénédictions de son Père, et posséder le don du Saint-Esprit. Et l'Apôtre dit que « Si l'Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Christ d'entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous. » Romains 8:11. Ainsi, comme Jésus a vaincu la mort, nous le pouvons aussi ; comme il a vaincu, nous le pouvons aussi ; et, si nous sommes fidèles, nous assoir avec lui sur son trône, comme il a vaincu et s'est assis sur le trône de son Père. Apocalypse 3:21. Ainsi, l'homme sera non seulement relevé de la dégradation, mais sera aussi exalté à un siège parmi les intelligences qui entourent le trône de Dieu. C'est là un grand objectif de notre venue ici et de notre prise de corps.

Un autre objectif pour lequel nous sommes venus ici et avons pris des corps était de propager notre espèce. Car s'il est à notre avantage de venir ici, c'est aussi à l'avantage des autres. C'est pourquoi le premier commandement donné à l'homme fut : « Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez. » Genèse 1:28. Et comme l'homme est un être éternel et que toutes ses actions ont une pertinence pour l'éternité, il est nécessaire qu'il comprenne bien sa position et remplisse ainsi la mesure de sa création. Car comme lui et sa progéniture sont destinés à vivre éternellement, il n'est pas seulement responsable de ses propres actes, mais dans une grande mesure de ceux de ses enfants, en formant leur esprit, en régulant leur moralité, en leur donnant un exemple correct et en leur enseignant des principes corrects ; mais plus particulièrement en préservant la pureté de son propre corps. Et pourquoi ? Parce que s'il abuse de son corps et se corrompt, il nuit non seulement à lui-même, mais à son partenaire et à ses associés, et entraîne une misère incalculable sur sa postérité, qui est condamnée à hériter de la misère du père ; et cela n'est pas seulement associé au temps, mais à l'éternité. C'est pourquoi le Seigneur a donné des lois régissant le mariage et la chasteté du genre le plus strict, et a entraîné la punition la plus sévère sur ceux qui, à différentes époques, ont abusé de cette ordonnance sacrée. Par exemple, la malédiction de Sodome et Gomorrhe : et les jugements terribles prononcés contre ceux qui corrompraient et souilleraient leurs corps, que chacun lise Deutéronome 22:13-30. Et Paul dit : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? Si quelqu'un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira. » 1 Corinthiens 3:16-17. Les impudiques et les adultères n'entreront pas dans le royaume des cieux. 1 Corinthiens 6:9-10 ; et Hébreux 13:4. Et pourquoi ? Parce que l'homme étant fait un agent libre sur son propre corps, afin qu'il puisse s'exalter lui-même et sa postérité, à la fois dans le temps et dans l'éternité, s'il abuse de ce pouvoir, il affecte non seulement lui-même, mais les corps et esprits à naître, corrompant le monde et ouvrant les vannes du vice, de l'immoralité et de l'éloignement de Dieu. C'est pourquoi il fut dit aux enfants d'Israël de ne pas se marier avec les nations environnantes, de peur que leur semence ne soit corrompue et que le peuple ne se tourne vers l'idolâtrie, ce qui conduirait à l'oubli de Dieu, à une ignorance de ses desseins et projets, et les amènerait à perdre de vue l'objet de leur création et à se corrompre ; et à l'introduction de tout autre mal, comme conséquence naturelle. Mais là où l'ordre de Dieu est exécuté, cela place les choses dans une position charmante.

Quoi de plus aimable et plaisant que ces affections pures, innocentes et attachantes que Dieu a placées dans les cœurs de l'homme et de la femme, qui sont unis ensemble dans le mariage légitime ? Avec un amour et une confiance purs comme l'amour de Dieu, parce qu'il jaillit de lui et est son don ; avec des corps chastes et vertueux ; et une progéniture charmante, saine, innocente et non contaminée ; se confiant l'un dans l'autre, ils vivent ensemble dans la crainte de Dieu, jouissant des dons de la nature non corrompus et sans souillure comme la neige immaculée ou le ruisseau de cristal. Mais combien cette jouissance serait accrue s'ils comprenaient leur destinée ; pouvaient démêler les desseins de Dieu et contempler une union éternelle, dans un autre état d'existence ; une connexion avec leur progéniture, commencée ici pour durer à jamais, et tous leurs liens, relations et affections renforcés ! Une mère ressent un grand délice à contempler son enfant et à regarder sa forme infantile charmante. Comme son sein se gonflerait d'extase à la contemplation que cet enfant sera avec elle pour toujours ! Et si seulement nous comprenions notre position, c'était là l'objet pour lequel nous sommes venus au monde. Et l'objet du royaume de Dieu est de rétablir tous ces principes saints.

La chasteté et la pureté sont des choses de la plus grande importance pour le monde. C'est pourquoi le Prophète dit : « Parce que l'Éternel a été témoin entre toi et la femme de ta jeunesse, à laquelle tu es infidèle, bien qu'elle soit ta compagne et la femme de ton alliance... Nul n'a fait cela, avec un reste de bon sens. Et pourquoi ? parce qu'il cherchait une postérité de Dieu. Prenez donc garde en votre esprit, et qu'aucun ne soit infidèle à la femme de sa jeunesse. » Malachie 2:14-15. Ici, donc, l'objet de la pureté est clairement indiqué ; et quel est-il ? Que Dieu puisse préserver une postérité divine. Saint Paul dit : « Quoi ? ne savez-vous pas que celui qui s'attache à la prostituée est un seul corps avec elle ? Car, est-il dit, les deux deviendront une seule chair... Fuyez l'impudicité. Quelque autre péché qu'un homme commette, ce péché est hors du corps ; mais celui qui se livre à l'impudicité pèche contre son propre corps. Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à vous-mêmes ? » 1 Corinthiens 6:16-20. Et dans le chapitre suivant, il parle des mêmes choses que Malachie concernant une semence pure. « Car le mari non-croyant est sanctifié par la femme, et la femme non-croyante est sanctifié par le mari ; autrement, vos enfants seraient impurs, tandis que maintenant ils sont saints. »

Les législateurs de toutes les nations civilisées ont vu la nécessité de soutenir ces choses, et ont par conséquent adopté, généralement, des lois très rigides pour la protection de la vertu féminine et le soutien du contrat de mariage. Ainsi, des lois ont été adoptées et appliquées, déshéritant ceux qui n'étaient pas nés dans le mariage. Cela, dans certains cas, a produit un effet salutaire. Les ministres des diverses églises ont aussi utilisé leur influence, dans une grande mesure, pour soutenir les principes vertueux. Ceux-ci ont eu leur effet pour aider à endiguer le torrent de l'iniquité. Mais comme les nations elles-mêmes ont abandonné Dieu, comment peuvent-elles espérer arrêter ce mal criant ; car les législateurs mêmes qui adoptent ces lois sont dans de nombreux cas coupables eux-mêmes ; et quand les rois, les princes et les dirigeants se corrompent, comment peuvent-ils espérer que le peuple soit pur ? Car peu importe la rigidité de la loi, les personnes corrompues trouveront toujours des moyens de l'éluder. Et, en effet, ces abominations sont allées si loin qu'il semble être un fait admis que ces choses ne peuvent être contrôlées ; et, bien qu'il y ait des lois relatives aux alliances matrimoniales, il y a pourtant certaines nations, appelées chrétiennes, qui donnent réellement licence à la prostitution et à toute la dégradation et la misère qui y sont associées. Ces choses ne sont pas non plus liées aux rangs inférieurs de la vie seulement ; la débauche et la volupté vont de pair et se déchaînent sans contrôle dans les cours, parmi les nobles et les rois de la terre. L'homme d'État, le politicien et le marchand, l'artisan et l'ouvrier se sont tous corrompus. Le monde est plein d'adultère, d'intrigues, de fornication et d'abominations. Que quiconque aille aux bals masqués dans les principaux théâtres de Paris, et il verra des milliers de personnes des deux sexes manifester impudemment, sans vergogne et sans rougir leurs dispositions impudiques. En effet, la débauche et la luxure règnent en maître, sans parler des antres d'abomination qui existent ailleurs. Londres abonde en êtres infortunés, conduits par l'exemple, la séduction et la misère à leur condition déchue et dégradée. La même chose existe à travers l'Angleterre, la France, les États-Unis et toutes les nations. Ainsi des millions de jeunes se corrompent, engendrent les maladies les plus répugnantes et maudissent leur postérité par leur péché, qui, à son tour, se lève et marche dans les traces corrompues de ses pères. Sans rien dire des milliers d'êtres charmants que Dieu a conçus pour être les compagnes de l'homme dans le temps et dans l'éternité, et pour élever une progéniture pure, qui sont corrompues, dégradées, souillées, déchues, pauvres misérables ; parias de la société, insultées, opprimées, méprisées et abusées ; traînant une existence misérable ; conduites d'un degré de dégradation à un autre, jusqu'à ce que la mort, comme une amie, clôture leur carrière misérable, et pourtant sans espoir. Ainsi, l'homme qui a été fait pur, à l'image de son Créateur, qui pourrait se tenir fièrement debout comme le représentant de Dieu, pur et non contaminé, est avili, déchu, corrompu, malade et tombé plus bas que la création brute ; une créature de luxure et de passion, et un esclave de ses appétits débridés. J'écris clairement sur ce sujet ; et je le fais parce que c'est une malédiction pour le monde, et Dieu demandera des comptes aux nations pour ces choses. En vain, alors, les hommes légifèrent sur ces matières : les nations se sont corrompues, et ces choses sont au-delà de leur contrôle. Les hommes doivent être gouvernés par des motifs plus élevés et plus purs que de simples décrets humains. Si le monde comprenait sa véritable position et les conséquences éternelles pour eux et leur semence, ils se sentiraient différents. Ils sentiraient qu'ils sont des êtres éternels ; qu'ils sont responsables devant Dieu, à la fois pour leurs corps et leurs esprits. Rien d'autre qu'une connaissance de la chute de l'homme et de sa véritable position, et le développement du royaume de Dieu, ne peut le restaurer à son état approprié, restaurer l'ordre et l'économie de Dieu, et placer l'homme à nouveau dans sa position naturelle sur la terre.

Ayant parlé de l'homme comme d'un être éternel, nous allons maintenant examiner quelle relation il a avec cette terre ; car c'est le gouvernement de Dieu que nous souhaitons garder à l'esprit. Cette terre est l'héritage éternel de l'homme, où il existera après la résurrection, car elle est destinée à être purifiée et à devenir céleste. Je sais que cette position est considérée comme étrange par beaucoup, parce qu'il est généralement supposé que nous allons au ciel ; que le ciel est la destination finale des justes ; et que lorsque nous quittons ce monde, nous ne revenons jamais. C'est pourquoi Wesley dit :

« Au-delà des limites du temps et de l'espace, Regarde vers ce lieu céleste, La demeure sûre des Saints ; »

et c'est une opinion généralement crue par le monde chrétien.

Nous commencerons donc par demander : Où est le ciel ? Quelqu'un peut-il indiquer son emplacement ? Je ferais remarquer que c'est un mot d'une signification presque illimitée ; néanmoins nous examinerons un peu la question. Nous lisons qu'au commencement « Dieu créa les cieux et la terre » ; et en outre, qu'il appela « l'étendue [le firmament] ciel ». De ce qui précède, nous apprenons que les cieux ont été créés par le Seigneur, et que les cieux ont été créés au, ou environ au même moment que la terre, et que le firmament est appelé ciel. On nous dit en outre concernant le firmament, que « Dieu sépara les eaux qui étaient au-dessous du firmament de celles qui étaient au-dessus du firmament ». Ainsi, lorsque Dieu détruisit le monde par un déluge, « Il ouvrit les écluses des cieux » ; lorsque la pluie cessa, il « ferma les écluses des cieux ». Maintenant, un mot sur ce firmament ; où est-il ? « Et Dieu dit : Que les eaux produisent en abondance des animaux vivants, et que des oiseaux volent sur la terre vers l'étendue du ciel. » Nous découvrons donc, d'après ce qui précède, que l'étendue est appelée ciel, à savoir, le ciel associé à cette terre ; et que l'étendue est l'endroit où les oiseaux volent, et la pluie tombe du ciel ; et les écritures disent que Jésus viendra sur les nuées du ciel. Matthieu 24:30. Marc 13:26. Mais il y a d'autres cieux : car Dieu a créé ce ciel et cette terre ; et son trône existait avant que ce monde ne vienne à l'existence, ou que les étoiles du matin ne chantent ensemble de joie ; car « Le ciel est le trône de Dieu, et la terre est son marchepied ». Salomon dit : « Les cieux des cieux ne peuvent te contenir. » Ce ciel est voilé à la vision mortelle ; les esprits abondent, mais nous ne pouvons les voir ; et les anges planent là, mais pour nous sont invisibles, et ne peuvent être connus ou vus que par la révélation de Dieu. C'est pourquoi Paul dit qu'il « fut ravi jusqu'au troisième ciel ». Étienne « vit les cieux ouverts, et Jésus assis à la droite de Dieu ». Là où cette révélation existe, il existe sans le retrait du corps une connaissance parfaite des choses telles qu'elles sont connues de Dieu, pour autant qu'elles sont révélées. Ainsi, lorsque Jean était sur l'île de Patmos, il dit : « Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une voix forte, comme le son d'une trompette, qui disait : Je suis l'Alpha et l'Oméga, le premier et le dernier, et ce que tu vois, écris-le dans un livre. » Apocalypse 1:10-11. Alors commença la révélation. C'était la même chose aussi avec Étienne. De cela nous recueillons qu'il y a un voile qui obscurcit les cieux à notre vue ; mais quand ce voile est ôté, et que notre vision est éclairée par l'esprit de Dieu, alors nous pouvons contempler les gloires du monde éternel, et le ciel est ouvert à notre vue.

Lorsque des personnes sont enlevées de la terre et cachées à notre vue, on dit qu'elles sont allées au ciel. Ainsi il est dit qu'Élie monta au ciel dans un tourbillon, 2 Rois 2:11. Et il est aussi dit de Jésus que « pendant qu'il les bénissait, il se sépara d'eux, et fut enlevé au ciel ». Luc 24:51. Mais c'est de la destination des Saints que nous avons à traiter ; et sur ce point je ferais remarquer qu'il y a plusieurs gloires, et que l'homme sera jugé selon ses œuvres. « Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, et autre l'éclat des étoiles ; même une étoile diffère en éclat d'une autre étoile. Ainsi en est-il de la résurrection des morts. » 1 Corinthiens 15:41-42.

Il ne conviendrait pas à mon objectif pour le moment d'entrer dans l'ensemble des détails de ce sujet. Je ferais brièvement remarquer, cependant, puisque je parle maintenant du corps de l'homme, qu'il y a un lieu appelé « Paradis », où vont les esprits des morts, attendant la résurrection et leur réunion avec le corps. C'était une ancienne doctrine des Juifs. Paul, aussi, « fut enlevé dans le paradis, et entendit des paroles ineffables ». 2 Corinthiens 12:4. Jean dit : « A celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. » Apocalypse 2:7. Ce Paradis, cependant, n'est pas le lieu pour les corps ressuscités, mais pour les esprits défunts : car Jésus a dit au voleur sur la croix : « Aujourd'hui tu seras avec moi dans le Paradis. » Luc 23:43. Deux jours après cela, et après la résurrection de son corps, Marie cherchait le Seigneur, et il lui apparut : il lui dit « Ne me touche pas ; car je ne suis pas encore monté vers mon Père. Mais va trouver mes frères, et dis-leur que je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Jean 20:17. Nous apprenons ici, donc, que Jésus est allé au Paradis, avec le voleur sur la croix, en esprit ; mais qu'il n'avait pas été avec son corps vers son Père.

Nous parlerons maintenant du ciel comme d'un lieu de récompense pour les justes. Daniel, en parlant de la résurrection, dit : « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l'opprobre, pour la honte éternelle. » Daniel 12:2. Jésus dit que ceux qui ont tout quitté et l'ont suivi, « hériteront la vie éternelle » Matthieu 19:29.

Il est aussi parlé d'un Livre de Vie. Paul parle de certains dont les noms y étaient écrits. Philippiens 4:3. Jean fait aussi référence aux mêmes choses : il dit « Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs ; je n'effacerai point son nom du livre de vie. » Apocalypse 3:5. De plus, Jean, en parlant de la Nouvelle Jérusalem, dit : « Il n'entrera chez elle rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge ; il n'entrera que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau. » Apocalypse 21:27. De cela, il apparaîtrait que ceux qui obéissent à tous les commandements de Dieu, et ont leurs noms écrits dans le Livre de Vie de l'Agneau, entreront finalement dans la Nouvelle Jérusalem. Jésus dit encore : « Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. » Apocalypse 3:21. C'est donc là le ciel, autant que je puisse concevoir, où les gens s'attendent à aller.

Nous allons maintenant essayer de découvrir son emplacement. Ci-dessus nous avons noté que les saints doivent avoir la vie éternelle, qu'ils doivent être avec Jésus, et aussi dans la Nouvelle Jérusalem. Nous devons maintenant demander où sera le royaume de Jésus, et où sera le lieu de la Nouvelle Jérusalem. Daniel dit : « Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu'un de semblable à un fils de l'homme ; il s'avança vers l'ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit. » Daniel 7:13-14. Ici, donc, nous trouvons Jésus venant établir un royaume. Où est ce royaume ? Les Écritures disent que toutes les nations, langues et peuples le serviront et lui obéiront. Où existent ces nations, langues et peuples ? La réponse est : sur la terre. Nous demanderons ensuite où seront les saints. Daniel dit, au verset 27 : « Le règne, la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. » Ici, donc, nous trouvons Jésus régnant sous tous les cieux avec ses saints, et toutes les nations, dominations et puissances le servant. J'ai noté ci-dessus que ceux qui vaincraient seraient avec Jésus, et auraient avec lui la vie éternelle. Zacharie parle d'un temps où il y aura un grand rassemblement de peuples contre Jérusalem ; après que l'ancien peuple de Dieu, les Juifs, y aura été rassemblé, et que le Seigneur lui-même sortira pour leur défense. Il dit : « L'Éternel paraîtra, et il combattra ces nations, comme il combat au jour de la bataille. Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des Oliviers, qui est vis-à-vis de Jérusalem, du côté de l'orient ; la montagne des Oliviers se fendra par le milieu, à l'orient et à l'occident, et il se formera une très grande vallée : une moitié de la montagne reculera vers le septentrion, et une moitié vers le midi. Vous fuirez alors dans la vallée de mes montagnes, car la vallée des montagnes s'étendra jusqu'à Atzel... Et l'Éternel, mon Dieu, viendra, et tous ses saints avec lui... L'Éternel sera roi de toute la terre ; en ce jour-là, l'Éternel sera le seul Éternel, et son nom sera le seul nom. » Zacharie 14:3-5, 9. Ici nous trouvons que Jésus doit venir, et tous ses saints doivent venir avec lui. Et que le Seigneur doit être Roi sur toute la terre. La question se pose à nouveau : Où Jésus régnera-t-il avec ses saints ? La réponse est : sur la terre. De plus, nous nous référerons aux révélations de Jean. Il dit : « Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu... et ils revinrent à la vie et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans. » Apocalypse 20:4. Et si nous souhaitons savoir où ils régneront, nous laisserons encore Jean parler : « Car tu as été immolé, et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation ; tu as fait d'eux un royaume et des sacrificateurs pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre. » Apocalypse 5:9-10. Il n'est pas nécessaire de citer davantage sur ce sujet ; c'est si clair que celui qui court peut le lire. Je sais qu'il y en a qui nous diront que ce n'est pas la destination finale des saints. Je ferais remarquer ici qu'un grand nombre d'événements auront lieu en ce qui concerne la rénovation de la terre, qu'il serait étranger à mon sujet de détailler pour le moment. Je déclarerais, cependant, que lorsque la terre sera devenue pure, si les gens supposent qu'ils habiteront alors un ciel qui n'est pas sur la terre, ils se trompent ; car si nous avons la bonne fortune d'avoir nos noms écrits dans le Livre de Vie de l'Agneau, et d'entrer dans la Nouvelle Jérusalem, nous devrons dans cette même Nouvelle Jérusalem descendre sur la terre. Il me semble entendre des personnes dire : Quoi ! ne resterons-nous pas alors au ciel ? Oui — au ciel ; mais ce ciel sera sur la terre ; car Jean dit : « Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu (purifiés par le feu et devenus célestes), et la mer n'était plus. Et je vis descendre du ciel, d'auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux. Et j'entendis du trône une forte voix qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. » Apocalypse 21:1-4. Ici, donc, nous trouvons que la demeure finale de l'homme est la terre ; et c'est dans ce but qu'elle a été créée en premier lieu, et elle ne remplira jamais la mesure de sa création jusqu'à ce que cela ait lieu. L'homme n'atteindra jamais non plus la fin pour laquelle il a été créé, jusqu'à ce que son esprit et son corps soient purifiés, et qu'il prenne sa position appropriée sur la terre.

Les prophètes de Dieu, à chaque époque, ont attendu ce moment avec impatience ; et alors que beaucoup les considéraient comme des fous, ils posaient pour eux-mêmes une fondation éternelle : ils regardaient avec mépris les babioles voyantes qui fascinaient l'homme insensé et corrompu ; ils ne pouvaient céder à sa chicane et sa tromperie ; mais avec la crainte de Dieu devant leurs yeux et une connaissance de l'avenir, ils se tenaient fièrement debout, dans la conscience de leur innocence et de leur intégrité ; méprisaient pareillement la louange et les pouvoirs des hommes, enduraient les afflictions, les privations et la mort ; erraient vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés et maltraités, car « ils attendaient la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur ». Hébreux 11:10. C'est pourquoi Job dit : « Mais je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu'il se lèvera le dernier sur la terre. Quand ma peau sera détruite, il se lèvera ; quand je n'aurai plus de chair, je verrai Dieu. » Job 19:25-26. L'homme s'accroche naturellement à cette terre ; il semble y avoir quelque chose d'inhérent à sa nature qui attire et lie ses affections à la terre ; c'est pourquoi il s'efforce par tout ce qui est en son pouvoir de posséder autant de terre qu'il peut raisonnablement obtenir ; et pas toujours honnêtement, mais des guerres ont été menées pour l'acquisition de territoire et les possessions de la terre. Mais à quoi sert tout cela sans Dieu ! Loin de bénéficier à l'homme, c'est un préjudice, si obtenu par fraude ; car il doit passer cette épreuve que nul ne peut éviter. Et si les circonstances ici lui donnent le pouvoir sur son frère, quand il quitte ce monde et comparaît devant Dieu, il va être jugé pour cet acte même d'oppression ; et la chose qu'il désirait si anxieusement obtenir dans ce monde est sa malédiction dans le suivant. Un désir honorable de propriété n'est pas mauvais ; mais aucun homme ne peut avoir une revendication durable à moins qu'elle ne lui soit donnée de Dieu. Les terres, propriétés, possessions et bénédictions de cette vie ne sont utiles que dans la mesure où elles sont sanctifiées et ont une portée sur le monde à venir. Il y a eu des lois héréditaires établies en Angleterre, et je crois dans d'autres pays, assurant les possessions foncières au fils aîné, ou héritier. Cela a pour origine le sentiment ci-dessus ; et en partie les coutumes des anciens Israélites, telles qu'elles sont rapportées dans les Écritures ; et les familles cherchent par ce moyen à perpétuer leurs noms. Ils peuvent faire cela pour une saison ; mais si l'homme comprenait correctement sa véritable position, il aurait un objet plus brillant en vue. Les Écritures nous disent « que tout don bon et parfait vient de Dieu » ; qu'un homme ne peut rien recevoir que ce qui lui est donné d'en haut. Les hommes ont conquis, et pris, acheté et vendu la terre sans Dieu. Mais leurs possessions périront avec eux ; ils peuvent les perpétuer par la loi pour une saison à leurs descendants, mais les Saints de Dieu hériteront finalement la terre pour toujours, dans le temps et dans l'éternité. Abraham détenait ses possessions sur une base très différente de ce qui précède. Le Seigneur lui apparut, et fit une alliance avec lui, et dit : « Je te donnerai, et à tes descendants après toi, le pays que tu habites comme étranger, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle. » Genèse 17:8. Cette alliance était éternelle ; pourtant Abraham ne posséda pas le pays, car Étienne dit : « Il ne lui donna aucune propriété dans ce pays, pas même de quoi poser le pied. » Actes 7:5. Et Paul dit : « C'est par la foi qu'Abraham, lors de sa vocation, obéit et partit pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait. C'est par la foi qu'il vint s'établir dans la terre promise comme dans une terre étrangère, habitant sous des tentes, ainsi qu'Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse. Car il attendait la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur. » Hébreux 11:8-10. Ici, donc, nous trouvons une terre donnée à Abraham par promesse, une terre qu'il n'a pas possédée ; mais il le fera, « car il attendait la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur ». Il attendait avec impatience la rédemption de sa semence, l'établissement du royaume de Dieu et l'héritage de ces bénédictions éternellement. Si quelqu'un en doute, qu'il lise le 31e chapitre de Jérémie, et les chapitres 36 à 39 d'Ézéchiel ; où il est déclaré qu'Israël doit être rassemblé sur sa propre terre, qu'elle doit devenir comme le Jardin d'Éden, et ne plus être désolée. Ézéchiel parle de la résurrection des morts et du rassemblement des os, de la chair, des nerfs et de la peau d'une armée vivante ; de l'union des nations de Juda et d'Israël en une seule ; et en conséquence du grand développement des puissances de Dieu, les païens seraient remplis d'étonnement ; et finalement, que le tabernacle de Dieu devrait être planté au milieu d'eux à jamais. Qu'ils lisent ensuite du chapitre 47 au dernier chapitre d'Ézéchiel ; et ils trouveront un récit, non seulement de la restauration des Juifs et des dix tribus, mais que la terre leur est réellement divisée par héritage, dans leurs différentes tribus, selon la promesse faite des milliers d'années auparavant à Abraham. Dans les versets 13 et 14 du 47e chapitre, il s'y réfère et dit : « Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel : Voici les frontières du pays que vous distribuerez en héritage aux douze tribus d'Israël. Joseph aura deux parts. Vous en aurez la possession l'un comme l'autre ; car j'ai levé ma main pour le donner à vos pères, et ce pays vous écherra en partage. » Ainsi nous trouvons que la promesse faite à Abraham concernant le territoire sera littéralement accomplie. De plus, je renverrais mes lecteurs au quatorzième chapitre de Zacharie. J'attirerais ensuite leur attention sur le scellement des douze tribus mentionné dans le septième chapitre de l'Apocalypse, où il y a douze mille de chaque tribu scellés ; et je demanderais ensuite : Où ceux-ci doivent-ils régner ? La réponse est : sur la terre ; avec ceux qui ont « lavé leurs robes, et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. » Jésus dit : « Abraham a vu mon jour et s'est réjoui. » Quoi ! Était-il content de voir son peuple dispersé, éparpillé et dépouillé ; Jérusalem foulée aux pieds, la nation juive, son temple et son organisation politique détruits, et sa postérité maudite sur la face de la terre ? Ou bien était-ce la seconde venue de Jésus, lorsque le peuple serait rétabli, Satan lié, les promesses faites à Abraham et à sa postérité accomplies, et la misère et le chagrin abolis ; car, selon le témoignage de Paul, « tout Israël sera sauvé ». Les vues d'Abraham concernant la terre et les possessions n'étaient pas les mêmes que celles entretenues par les hommes de nos jours ; elles n'étaient pas seulement temporelles, mais éternelles ; et si le monde était sous la direction du même Dieu qu'Abraham, il serait gouverné par le même principe ; et tout ce qui est en deçà de cela est fugace, temporaire, éphémère, et n'accomplit pas le dessein de la création de l'homme.

Je ne peux mieux conclure ce sujet qu'en donnant une citation de l'ouvrage de P. P. Pratt, « Une Voix d'Avertissement » :

« À présent, nous commençons à comprendre les paroles du Sauveur : "Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre." Et aussi le cantique que Jean entendit dans le ciel, qui se terminait ainsi : "Nous régnerons sur la Terre." Lecteur, ne soyez pas effrayé : supposez que vous soyez ravi au ciel, pour vous tenir là avec les rachetés de toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple, et que vous vous joigniez à eux pour chanter, et qu'à votre étonnement, tout le ciel soit rempli de joie tandis qu'ils accordent leur lyre immortelle, dans la joyeuse anticipation de régner un jour sur la terre ; une planète maintenant sous la domination de Satan, le séjour du malheur et de la misère, d'où votre esprit joyeux avait pris son envol, et fait, comme vous le supposiez, un adieu éternel. Vous pourriez peut-être être surpris un instant, et vous demander en vous-même : Pourquoi n'ai-je jamais entendu ce thème chanté parmi les églises sur la terre ? Eh bien, mon ami, la réponse serait : parce que vous avez vécu à une époque où les gens ne comprenaient pas les Écritures.

Abraham vous dirait — vous auriez dû lire la promesse que Dieu lui a faite, Genèse 17:8, où Dieu a non seulement promis le pays de Canaan à sa postérité pour une possession perpétuelle, mais aussi à lui. Ensuite, vous auriez dû lire le témoignage d'Étienne, Actes 7:5, par lequel vous auriez constaté qu'Abraham n'avait jamais hérité des choses promises, mais attendait encore de ressusciter d'entre les morts et d'être amené dans le pays de Canaan pour en hériter. Oui, dit Ézéchiel, si vous aviez lu le 37e chapitre de mes Prophéties, vous auriez trouvé une promesse positive selon laquelle Dieu ouvrirait les tombeaux de toute la maison d'Israël, qui était morte, et rassemblerait leurs os desséchés, et les remettrait ensemble, chacun à sa propre place, et même les revêtirait à nouveau de chair, de nerfs et de peau, et mettrait son esprit en eux, et ils vivraient ; et alors, au lieu d'être ravis au ciel, ils seraient amenés dans le pays de Canaan, que le Seigneur leur a donné, et ils en hériteraient. Mais, encore étonné, vous pourriez vous tourner vers Job ; et lui, surpris de trouver quelqu'un qui ignore un sujet si clair, s'écrierait : n'avez-vous jamais lu mon 19e chapitre, du 23e au 27e verset, où je déclare, souhaitant que mes paroles fussent imprimées dans un livre, que mon Rédempteur se tiendrait sur la terre au dernier jour, et que je le verrais dans ma chair, moi-même, et non un autre ; bien que les vers dussent détruire ce corps ! Même David, le doux chantre d'Israël, rappellerait à votre esprit son 37e Psaume, où il déclare à plusieurs reprises que les débonnaires hériteront la terre pour toujours, après que les méchants auront été retranchés de sa surface. Et enfin, pour régler la question à jamais, la voix du Sauveur tomberait doucement à votre oreille dans son Sermon sur la Montagne, déclarant avec emphase : "Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre."

À ces choses, vous répondriez : J'ai lu ces passages, assurément ; mais on m'a toujours enseigné à croire qu'ils ne signifieraient pas cela, c'est pourquoi je ne les ai jamais compris jusqu'à maintenant. Laissez-moi aller dire au peuple quelles merveilles se sont ouvertes à ma vue depuis mon arrivée au ciel, simplement pour avoir entendu un court cantique. Il est vrai, j'ai beaucoup entendu décrire les gloires du ciel, pendant que j'étais sur terre, mais je n'ai jamais pensé une seule fois à leur réjouissance dans l'anticipation de retourner sur la terre. Le Sauveur dit : "Ils ont Moïse et les prophètes ; s'ils ne les écoutent pas, ils ne se laisseraient pas persuader quand même quelqu'un des morts ressusciterait." » [A]

[Note de bas de page A : Pp. 48-50. Septième édition ; Liverpool : F. D. Richards. C'est un excellent ouvrage, qui mérite bien d'être lu par quiconque. — J. T.]