Chapitre VI.
La responsabilité de l'homme envers Dieu

C'est un sujet qu'il peut être nécessaire pour nous d'examiner, afin de découvrir jusqu'à quel point l'homme est responsable. Car si l'homme n'est pas un agent moral, il ne peut être responsable de la position actuelle du monde ; et il serait injuste de la part de Dieu de le punir pour des actes qui n'étaient pas les siens, et pour des circonstances sur lesquelles il n'avait aucun contrôle.

Par un examen attentif des Écritures, nous trouverons que l'homme a eu certains pouvoirs remis entre ses mains, qu'il détient sous le contrôle et la direction du Seigneur ; et que s'il a agi sans le conseil, la direction ou l'instruction de Dieu, il est allé au-delà des limites qui lui étaient assignées par le Seigneur, et est tout autant coupable que le serait un ministre plénipotentiaire de n'importe quelle nation qui excéderait les limites de ses instructions ; ou qu'un homme tenant une ferme, ou une vigne, par un certain bail, s'il méprisait les conditions de ce bail et détruisait la ferme ou la vigne ; car la terre est au Seigneur, et l'homme y a été placé par le Seigneur. Ce n'est pas la possession de l'homme, sauf en tant qu'il la détient de Dieu. Le corps de l'homme lui a été donné par Dieu, ainsi que son esprit, dans le but mentionné précédemment. Dieu avait son objectif en vue dans la création du monde et de l'homme (qu'il n'est pas nécessaire d'investiguer ici) ; et si l'homme est placé comme un agent pour agir pour le Seigneur, et aussi pour lui-même, et qu'ensuite il néglige le Seigneur, il serait certainement tenu responsable envers son Créateur. Que Dieu ait eu un objectif en vue concernant la création du monde, c'est évident. Sinon, pourquoi y aurait-il eu une consultation dans le ciel à ce sujet ? Pourquoi la belle régulation du soleil, de la lune et des étoiles ? Pourquoi la provision faite pour la rédemption de l'homme avant qu'il ne vînt ici ? Car Christ était « l'Agneau immolé dès la fondation du monde ». Pourquoi l'arrangement de la résurrection ? la Nouvelle Jérusalem, et le règne de Jésus sur la terre ? Quelqu'un dira-t-il que toutes ces choses ont été faites, et toute la nature organisée dans sa beauté et son ordre actuels, sans dessein ? Ce serait absurde. Si Dieu a un dessein dans ces choses, et que l'homme par son obstination, sa méchanceté, sa corruption et sa rébellion, contrecarre le dessein de Dieu, et se livre à une autre influence, même celle de Satan, ne sera-t-il pas tenu responsable ? Et que Dieu ait un dessein particulier ou non, cela n'affecte pas la question particulièrement ; car la terre est au Seigneur, et l'homme aussi, et Dieu a un droit parfait de dicter les lois qu'il lui plaît. Que le Seigneur considère le monde de cette manière est évident d'après les paroles de notre Sauveur.

« Il y avait un homme, maître de maison, qui planta une vigne. Il l'entoura d'une haie, y creusa un pressoir, et bâtit une tour ; puis il l'affermera à des vignerons, et quitta le pays. Lorsque le temps de la récolte fut arrivé, il envoya ses serviteurs vers les vignerons, pour recevoir le produit de sa vigne. Les vignerons, s'étant saisis de ses serviteurs, battirent l'un, tuèrent l'autre, et lapidèrent le troisième. Il envoya encore d'autres serviteurs, en plus grand nombre que les premiers ; et les vignerons les traitèrent de la même manière. Enfin, il envoya vers eux son fils, en disant : Ils auront du respect pour mon fils. Mais, quand les vignerons virent le fils, ils dirent entre eux : Voici l'héritier ; venez, tuons-le, et emparons-nous de son héritage. Et ils se saisirent de lui, le jetèrent hors de la vigne, et le tuèrent. Maintenant, lorsque le maître de la vigne viendra, que fera-t-il à ces vignerons ? Ils lui répondirent : Il fera périr misérablement ces misérables, et il affermera la vigne à d'autres vignerons, qui lui en donneront le produit au temps de la récolte. Jésus leur dit : N'avez-vous jamais lu dans les Écritures : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissaient est devenue la principale de l'angle ; c'est par le Seigneur que cela a été fait, et c'est un prodige à nos yeux ? C'est pourquoi, je vous le dis, le royaume de Dieu vous sera enlevé, et sera donné à une nation qui en rendra les fruits. Celui qui tombera sur cette pierre s'y brisera, et celui sur qui elle tombera sera écrasé. » Matthieu 21:33-44. Ici, donc, la chose est clairement développée : le libre arbitre de l'homme ; l'abus de ce libre arbitre ; la punition infligée pour cet abus, ainsi que les conséquences terribles de la résistance à l'autorité appropriée. « Celui sur qui elle tombera sera écrasé. » Dieu n'a jamais donné à l'homme un contrôle illimité des affaires de ce monde ; mais il parle toujours de l'homme comme étant sous sa direction, habitant son territoire, et responsable envers lui de ses actes. Le monde est Sa vigne, et l'homme est l'agent.

C'est pourquoi, lorsque Dieu créa l'homme, « Dieu le bénit, et Dieu lui dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l'assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. » Ceci, donc, était la domination de l'homme, donnée par le Seigneur. Et la parole continue : « Et Dieu dit : Voici, je vous donne toute herbe portant de la semence... et tout arbre ayant en lui du fruit d'arbre. » Ces choses furent données par Dieu ; mais pour montrer sa puissance, et son droit d'être obéi, et afin de tester l'homme, il lui interdit de manger d'un certain arbre ; et quand il en mangea, et brisa ainsi le commandement de Dieu, il le chassa du jardin, et décréta qu'il « mangerait son pain à la sueur de son front ».

De plus, Dieu a exigé l'adoration et des sacrifices, et lorsque Caïn et Abel les ont offerts, il a reçu l'un et rejeté l'autre ; et en outre, lorsque Caïn fut irrité parce que son sacrifice n'avait pas été accepté, le Seigneur lui dit : « Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ? Si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte. » Genèse 4:5-7. Après la destruction du monde, qui fut la conséquence du péché du peuple contre Dieu, il bénit Noé, lui parla, et lui donna la même domination que celle qui avait été donnée auparavant à Adam ; et Noé lui offrit des sacrifices. La même reconnaissance de la puissance et de l'autorité du Tout-Puissant fut manifestée par Abraham, Moïse, les Enfants d'Israël et les Prophètes ; par Jésus aussi, et les chrétiens primitifs. L'homme a été laissé comme un agent libre avec le pouvoir d'agir, investi de certains pouvoirs par son Père, et responsable envers lui de ses actes, comme un fils, un serviteur ou un agent le serait envers son père, son maître ou son employeur. Peut-être cela serait-il plus correctement transmis ainsi : — un homme loue ou afferme une vigne ou une ferme, l'homme qui l'occupe a une certaine agence et un pouvoir discrétionnaire remis entre ses mains, mais toujours sujets à certaines conditions imposées par le propriétaire du bien. Ainsi Dieu a fait une alliance avec Noé, Abraham, les Enfants d'Israël et les saints primitifs. La conclusion d'une alliance implique naturellement deux parties : dans de tels cas, Dieu est l'une, le peuple l'autre. Si le peuple remplit son alliance, le Seigneur est tenu de remplir la sienne ; mais si l'homme transgresse, alors le Seigneur n'est pas tenu de remplir son engagement. Par exemple, en parlant à l'ancien Israël, il dit : « Si tu obéis à la voix de l'Éternel, ton Dieu, en observant et en mettant en pratique tous ses commandements que je te prescris aujourd'hui, l'Éternel, ton Dieu, te donnera la supériorité sur toutes les nations de la terre. » Deutéronome 28:1. Il décrit ensuite quelles sont ces bénédictions ; et déclare en outre que s'ils n'observent pas ses statuts, ils seront maudits. Le Seigneur plaça devant eux la bénédiction et la malédiction ; des bénédictions s'ils obéissaient, mais des malédictions s'ils désobéissaient. L'homme, alors, agit comme un agent moral, pour faire fructifier les bénédictions que Dieu met en son pouvoir, ou non, comme il lui plaît ; et c'est l'abus de cette agence morale qui a rempli le monde de misère et de détresse. [A]

[Note de bas de page A : Cette partie du sujet est pleinement expliquée dans les remarques sur le Gouvernement de l'Homme, chap. ii.]

L'homme a perdu de vue l'objet de sa création et sa destinée future ; et perdant de vue son origine, sa relation avec Dieu et sa destinée future, il est tombé dans les labyrinthes de l'ignorance, de la superstition et de l'iniquité, et tâtonne dans l'obscurité, et ne sait pas comment se conduire dans ce monde, ou comment se préparer pour le monde à venir. Car, au lieu d'être gouverné par l'Esprit, la Sagesse et les Révélations de Dieu, il est gouverné par l'esprit du Malin, « le dieu de ce siècle, qui règne dans les cœurs des enfants de la rébellion ». Ils ont quitté Dieu, se sont soumis à sa domination maléfique, et ont utilisé ce libre arbitre que Dieu leur a donné, non seulement en rejetant Dieu, mais en obéissant à Satan ; et en favorisant ses desseins, qui sont en opposition avec ceux de Dieu, le bonheur de l'humanité et le salut du monde. Je sais qu'il y en a beaucoup qui ridiculiseront cette idée, mais c'est une chose qui est claire dans les Écritures. L'Apôtre Paul dit : « Le dieu de ce siècle a aveuglé l'intelligence des incrédules, afin qu'ils ne vissent pas briller la splendeur de l'Évangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu. » 2 Corinthiens 4:4. Et si un homme pense qu'il est sage, il a son agence morale et le monde devant lui ; et s'il peut améliorer la situation du monde sans Dieu, il a amplement l'occasion de déployer son intelligence.

Je ferais remarquer, en outre, que loin que Satan n'exerce pas ce pouvoir sur l'homme, il l'exerce à un tel point, et il possède une influence si illimitée sur la famille humaine, que les desseins de Dieu relatifs à l'homme et à la terre ne pourront jamais être exécutés jusqu'à ce que Satan soit lié et jeté dans l'abîme. Jean dit : « Puis je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef de l'abîme et une grande chaîne dans sa main. Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans l'abîme, ferma et scella l'entrée au-dessus de lui, afin qu'il ne séduisît plus les nations, jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. » Apocalypse 20:1-3. Ici, donc, il est décrit comme séduisant les nations, et son pouvoir est restreint pour une saison, afin qu'il ne le possède pas. C'est une chose difficile de persuader les hommes qu'ils sont trompés ; parce que ce pouvoir même qui les trompe enfle l'esprit de suffisance et d'assurance : mais qui, regardant au loin dans le monde et voyant la confusion, la détresse et la misère qui abondent, dira que l'homme a agi sagement ?

L'homme, donc, est un agent moral, possédant le pouvoir de faire le bien ou de faire le mal ; s'il agit bien, il remplit la mesure de sa création et assure son bonheur dans le temps et dans l'éternité. S'il n'agit pas bien, et est impliqué dans des difficultés et la misère, c'est sa propre faute, et il peut s'en prendre à lui-même. Il y a beaucoup de circonstances sur lesquelles l'homme individuellement n'a aucun contrôle ; mais je parle plus particulièrement des nations et du monde, et de l'agence morale de l'homme associée à eux : concernant les individus, le Seigneur fera ses propres arrangements. Les Juifs sont maudits nationalement, à cause de la transgression de leurs pères, et ne peuvent ôter cette malédiction, en tant que nation, jusqu'à ce que le temps vienne. En tant qu'individus, ils peuvent recevoir l'Évangile aussi bien que d'autres. Leurs pères ont commis de graves offenses nationales contre Dieu pendant un certain temps, et ont finalement comblé la mesure de leur iniquité en rejetant et en crucifiant le Fils de Dieu. S'ils tuaient les prophètes et lapidaient ceux que Dieu envoyait, comment pouvait-il traiter avec eux ? Il ne pouvait agir autrement, de manière cohérente, qu'en « faisant périr ces vignerons, et en donnant la vigne à d'autres ». Car si Dieu est le propriétaire de la vigne, et a le droit de conférer des bénédictions nationales pour l'obéissance, il a aussi le droit de les visiter avec des malédictions nationales pour la désobéissance. Une nation rejetant Dieu et ses ordonnances, et tuant ses prophètes, et professant toujours être son peuple, agit hypocritement et impose une grande malédiction à la postérité. Et si les hommes ne veulent pas reconnaître Dieu, comment peuvent-ils espérer qu'il les reconnaisse et les bénisse ? De plus. Il y a des nations païennes enveloppées dans l'idolâtrie ; et si des millions de gens sont venus au monde dans ces lieux entourés d'idolâtrie et de superstition, il serait injuste qu'ils soient punis pour ce qu'ils ne savaient pas. Par conséquent, s'ils n'ont pas de loi, ils seront jugés sans loi ; et Dieu dans sa propre sagesse régulera leurs affaires, car c'est leur malheur, et non leur offense individuelle, qui les a placés dans leur position actuelle. Si, cependant, nous pouvions tracer leur histoire, nous trouverions que, comme avec les Israélites, il en est de même avec eux. Leurs ténèbres et leur misère actuelles proviennent d'un éloignement de Dieu ; et comme leurs pères n'ont pas désiré retenir Dieu dans leur connaissance, il les a livrés à leurs ténèbres, leur confusion et leur misère actuelles. Voyez les remarques de Paul à ce sujet, Romains 1:21-25, 28. Car nationalement, la conduite des pères a une grande influence sur leurs enfants, aussi bien qu'à titre familial. C'est pourquoi les Juifs seront bénis en tant que nation, en conséquence des promesses faites à Abraham, car comme je l'ai dit auparavant, ce sont des principes éternels ; l'homme est un être éternel, et toutes ses actions ont une pertinence pour l'éternité. Les actions des pères ont une portée et une influence sur leurs enfants, tant comme familles que comme nations, dans le temps et dans l'éternité. Et ces grands principes sur lesquels Dieu a l'œil en relation avec les nations, et avec le monde, seront certainement accomplis. D'où le stimulant pour inciter les hommes à marcher sur les traces d'Abraham, afin que comme lui ils puissent obtenir des bénédictions pour eux-mêmes et leur postérité. Et d'où le choix d'Abraham par le Seigneur. Le Seigneur a dit : « Car je l'ai choisi, afin qu'il ordonne à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie de l'Éternel. » Genèse 18:19. Et pourquoi le Seigneur se sentait-il anxieux à ce sujet ? À cause de ses propres desseins par rapport à la terre, et à cause de sa sollicitude paternelle pour les corps et les esprits de l'homme. Car il y a des questions d'une grande importance associées à ces choses, comme mentionné précédemment ; et le Seigneur s'est senti très anxieux pour la perpétuation de principes corrects.

Si forts étaient ses sentiments par rapport à cette matière, qu'il donna la loi suivante aux enfants d'Israël : « Si ton frère, fils de ta mère, ou ton fils, ou ta fille, ou la femme qui repose sur ton sein, ou ton ami que tu aimes comme toi-même, t'incite secrètement en disant : Allons, et servons d'autres dieux ! — des dieux que ni toi ni tes pères n'avez connus, d'entre les dieux des peuples qui vous entourent, près de toi ou loin de toi, d'une extrémité de la terre à l'autre — tu n'y consentiras pas, et tu ne l'écouteras pas ; tu ne jetteras pas sur lui un regard de pitié, tu ne l'épargneras pas, et tu ne le couvriras pas. Mais tu le feras mourir ; ta main se lèvera la première sur lui pour le mettre à mort, et la main de tout le peuple ensuite ; tu le lapideras, et il mourra, parce qu'il a cherché à te détourner de l'Éternel, ton Dieu, qui t'a fait sortir du pays d'Égypte, de la maison de servitude. » Deutéronome 13:6-10. Ici, donc, il est déclaré que si un frère, un fils, une épouse, ou qui que ce soit, souhaite t'éloigner de Dieu, tu les détruiras ; et pourquoi ? Parce qu'en abandonnant Dieu, ils perdent de vue leur existence éternelle, se corrompent et entraînent la misère sur leur postérité. Il valait donc mieux détruire quelques individus, que d'entraîner la misère sur un grand nombre. Et c'est pourquoi les habitants de l'ancien monde et des villes de Sodome et Gomorrhe furent détruits, parce qu'il valait mieux pour eux mourir, et être ainsi privés de leur agence, dont ils abusaient, que d'entraîner tant de misère sur leur postérité, et amener la ruine sur des millions de personnes à naître. Et les ayant ainsi privés de leur agence pour agir sur la terre, et les ayant punis pour leurs transgressions, Jésus est allé prêcher « aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche ». 1 Pierre 3:19-20.

C'est sur ce principe que le monde sera puni dans les derniers jours pour ses transgressions, parce qu'ils ont abusé de leur agence et rompu l'alliance que Dieu a faite avec eux. Ils ont cédé à l'influence de Satan, perverti les desseins de Jéhovah, et attiré sur eux-mêmes et leur postérité une malédiction, la misère et la ruine. Si l'on désire quelque chose de plus sur ce sujet, Ésaïe l'a décrit clairement, et a montré les effets terribles d'un abus de cette agence morale et de l'éloignement de Dieu, et de la rupture de cette alliance. Je renvoie le lecteur à lui comme conclusion sur ce sujet.

« Voici, l'Éternel dévaste la terre et la rend déserte, Il en bouleverse la face et en disperse les habitants. Et il en est du sacrificateur comme du peuple, du maître comme de son serviteur, de la maîtresse comme de sa servante, du vendeur comme de l'acheteur, du prêteur comme de l'emprunteur, du créancier comme du débiteur. La terre est dévastée, elle est livrée au pillage ; car l'Éternel a prononcé cette parole. Le pays est triste, épuisé ; le monde est languissant, épuisé ; les grands du peuple de la terre sont languissants. Le pays était profané par ses habitants ; car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils rompaient l'alliance éternelle. C'est pourquoi la malédiction dévore le pays, et ses habitants portent la peine de leurs crimes ; c'est pourquoi les habitants du pays sont consumés, et il ne reste que peu d'hommes. » Ésaïe 24:1-6.