Chapitre VII.
La conduite du Seigneur dans le gouvernement moral du monde

Nous allons maintenant examiner quelle part le Seigneur a prise dans le gouvernement moral du monde. Dans le dernier chapitre, j'ai montré que l'homme possède un libre arbitre moral ; qu'il agit sous l'autorité du Seigneur et qu'il est, par conséquent, responsable envers lui de ses actes, en tant qu'agent moral. Mais le laisse-t-il seul et sans assistance pour exécuter ses desseins ? Non. Considérant l'homme comme son fils, il a, de temps à autre, offert ses services et ses instructions, comme un père. Il a donné des révélations pour instruire et avertir son peuple. Il a fait des promesses à ceux qui obéissent et menacé ceux qui désobéissent. Il a instruit des rois, des gouvernants et des prophètes. Il a aussi protégé les justes et puni les méchants par des jugements. Il a promis à Abraham et à d'autres des terres et des possessions. Il a fait miroiter des promesses de vie éternelle aux fidèles, mais n'a jamais contraint ni forcé l'esprit humain. Il a détruit les habitants de l'ancien monde parce qu'ils s'étaient corrompus. Il ne gouvernait pas leur esprit ; ils pouvaient oublier Dieu, et « toutes les pensées de leur cœur n'étaient que mauvaises, et cela continuellement » ; mais la terre appartenait au Seigneur, et il était le Père de nos esprits ; et bien que l'homme eût la faculté de propager son espèce, celle-ci lui avait été donnée par Dieu ; et s'il était aveugle au point de se corrompre et d'entraîner la misère pour des millions d'êtres à naître, le Dieu de l'univers, « le Père des esprits », avait le droit de l'en empêcher. Et s'il prostituait l'usage des facultés que Dieu lui avait données au service de Satan, et abusait de la liberté que son Créateur avait si généreusement accordée, bien que le Seigneur ne pût contrôler la libre action de sa volonté, il pouvait détruire son corps et l'empêcher ainsi d'être une malédiction pour la postérité. Ainsi, si un homme transgresse les lois du pays, il est considéré comme un mauvais membre de la société et est puni en conséquence : parfois emprisonné, parfois banni, et parfois mis à mort. Les législateurs donnent pour raison de ces choses que de telles personnes sont nuisibles à la société ; que si le crime n'était pas puni, les gens vertueux et bons seraient maltraités ; les méchants triompheraient ; la réputation, la vie et la propriété ne seraient pas en sécurité ; et l'anarchie, la confusion et la désolation s'ensuivraient inévitablement.

Je demanderais ici : si l'homme agit selon ce principe, Dieu n'a-t-il pas le droit d'en faire autant dans les affaires de son gouvernement ? Ou devrions-nous nous arroger des privilèges que nous ne voulons pas accorder au Seigneur ? C'est selon ce principe que le Diable et ses anges furent chassés du ciel. Le diable, ayant son libre arbitre tout comme l'homme, est venu ici et a cherché à détruire les œuvres de Dieu ; et il a réussi au point d'obtenir une influence sur l'esprit de l'homme, et d'assujettir son corps à son agence ; et si l'homme était assez ingrat et corrompu pour céder à son influence et obéir à son action, Dieu avait autant le droit de le punir que de punir le Diable ; et tout comme il a chassé le Diable et ses anges du ciel, il a aussi retranché l'homme de la terre, et a ainsi puni les « esprits qui furent rebelles aux jours de Noé ». Satan, dans le ciel, n'avait aucun pouvoir sur ces esprits ; mais lorsqu'ils vinrent sur terre, il prit un ascendant sur eux et, n'ayant pas de corps lui-même, il se servit de leurs corps pour corrompre le monde, et contrecarrer ainsi les desseins de Jéhovah ; ils doivent donc supporter les conséquences de leur désobéissance. Et si un sceptique me demande pourquoi Dieu a détruit tant d'êtres humains, je réponds : c'était le gouvernement de Dieu, ils avaient transgressé ses lois, ils le trahissaient, et il avait le droit de les punir, comme je l'ai déclaré précédemment, pour les empêcher d'apporter la ruine sur les autres et de perpétuer cette misère de la famille humaine, dans le temps et dans l'éternité.

Le Seigneur a donné des lois, et bien qu'il n'ait pas forcé l'homme à les observer, ni contraint sa volonté, il l'a pourtant puni pour sa désobéissance, comme un père le ferait pour un fils. Le père d'un enfant peut enseigner à cet enfant des principes corrects ; mais à moins de contrôler ou d'enfermer son corps, il ne peut forcer cet enfant à les observer ; il peut cependant le punir pour sa désobéissance, et exercer ainsi une influence morale ou physique sur lui. Notre Père agit de même. Il a puni les habitants de Sodome et Gomorrhe, de Babylone, de Ninive, de Jérusalem et de beaucoup d'autres villes, et il punira le monde selon le même principe.

De plus : il a offert des récompenses et les a données aux fidèles, tels que Noé, Abraham, Isaac et Jacob ; il a protégé les Enfants d'Israël et les a bénis par une prospérité temporelle et nationale lorsqu'ils le servaient, et a puni leurs ennemis ; et il aurait étendu ses bénédictions au monde, si le monde lui avait obéi. Le Seigneur a utilisé ces influences, mais n'a jamais contraint la volonté. C'est pourquoi Jésus a dit aux Juifs : « Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! » Dieu aurait voulu leur faire du bien, mais ils n'ont pas voulu qu'on leur fasse du bien. De nouveau, le Prophète dit : « Puisque *j'*ai appelé et que vous avez résisté, puisque j'ai étendu ma main et que personne n'y a pris garde, puisque vous avez rejeté tous mes conseils, et que vous n'avez pas aimé mes réprimandes, je rirai moi aussi quand vous serez dans le malheur, je me moquerai quand la terreur vous saisira. » Proverbes 1:24-26. Ces choses prouvent clairement que l'homme est un agent moral libre, et que Dieu n'a jamais contrôlé l'esprit humain ; et que, par conséquent, si l'homme se trouve dans un état de misère, de dégradation et de ruine, il ne doit s'en prendre qu'à lui-même, et non au Seigneur. Le Seigneur lui aurait donné ses conseils s'il les avait recherchés ; car il a instruit des hommes de Dieu autrefois, et leur a donné des lois et des ordonnances ; et il a dit à son peuple que s'ils l'invoquaient « au jour de la détresse, il les exaucerait » ; et Jacques dit : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » 1:5. Lorsque les Enfants d'Israël servaient Dieu et lui obéissaient, ils reconnaissaient son autorité et disaient : « Le Seigneur est notre juge, le Seigneur est notre législateur, le Seigneur est notre roi : c'est lui qui nous sauvera. » Ésaïe 33:22. Si les Enfants d'Israël avaient été obéissants, et que ce principe s'était étendu sur la terre, nous aurions eu le Royaume de Dieu établi sur la terre, et la paix et le bonheur universels auraient prévalu. Mais la corruption et la dégénérescence de l'homme ont détruit le monde, et rien d'autre que la sagesse, la puissance et les bénédictions de Dieu ne peut le restaurer.