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Chapitre IX.
Les questions ci-dessus sont graves et nécessiteront nécessairement un examen, car elles concernent la terre et ses habitants. Leur véritable solution affectera l'homme dans le temps et dans l'éternité. Le monde ne peut rester tel qu'il est, pour les raisons suivantes :
Premièrement. Ce serait déraisonnable. Deuxièmement. Ce serait injuste. Troisièmement. Ce serait contraire aux Écritures. Quatrièmement. Cela frustrerait les desseins de Dieu concernant les esprits des justes ; les morts ; la progression du monde et son exaltation finale ; ainsi que l'exaltation de l'homme.
Premièrement. — Il serait déraisonnable que l'homme continue son autorité usurpée. Si Dieu s'intéresse au bien-être de ses créatures, il ne permettrait certainement jamais, sans une cause juste, la destruction de ses œuvres et la misère de ses créatures ; et nous avons pleinement démontré que le monde est rempli d'abominations et de maux, et que ces maux ne peuvent être ôtés que par l'interposition du Seigneur ; que l'autorité assumée des hommes et du Diable ne peut être réfrénée que par une puissance supérieure. Dieu tient cette puissance entre ses mains ; il tient la vie de la famille humaine entre ses mains ; et le monde, malgré sa rébellion et son iniquité, doit être soutenu par lui de jour en jour. Qu'il retire simplement son pouvoir gouvernant et contrôlant de la terre, et elle errerait follement à travers l'espace, privée des influences bienfaisantes du soleil, ou s'écraserait contre quelque autre système, entraînant toute la création dans la ruine : qu'une légère variation ait lieu dans son mouvement diurne, et la mer quitterait ses limites, inonderait la terre, et des millions de membres de la famille humaine périraient. Qu'une légère variation ait lieu dans l'atmosphère, et que le Seigneur retire les influences salubres qui préservent la terre dans son état de santé actuel, et l'atmosphère obscure contiendrait la contagion et la maladie ; l'air pestilentiel répandrait la désolation et la mort ; la peste et le fléau rempliraient la terre ; et des millions d'êtres fétides et répugnants seraient des exemples vivants et mourants de l'impuissance et de la faiblesse de l'homme. Même un petit insecte envoyé pour détruire le grain, accompagné de la rouille des pommes de terre, tel que cela a déjà été observé, produirait un mal incalculable ; que ces choses deviennent plus universelles, et la mort de la famille humaine doit s'ensuivre. Même une chose aussi légère que trop ou trop peu de pluie produirait une misère incalculable.
Lorsque nous contemplons l'homme tel qu'il est, un pauvre ver dépendant de Dieu pour son pain quotidien, et à combien de légères éventualités le fil fragile de la vie est tenu, et que la moindre variation dans l'économie de Dieu pourrait, de manières innombrables, entraîner la famille humaine dans la ruine, et que nous remarquons ensuite son arrogance, son orgueil, sa vanité et sa rébellion ; il nous semble mystérieux que la miséricorde de Dieu s'étende si longtemps à son égard ; et nous ne pouvons expliquer cela que par ce principe : que Dieu est trop grand, trop sage, trop puissant et trop magnanime pour être ému à la colère par les divagations impuissantes, l'orgueil vide, la petite bassesse, la pusillanimité grandissante et l'impuissance totale de cette créature erratique, puérile et insignifiante qu'est l'homme. Il le laisse se vautrer dans ses corruptions, se complaire dans sa misère, et lui permet de devenir une proie pour Satan, pour une saison, afin qu'il puisse ressentir la grandeur de sa chute, l'étendue de sa dégénérescence et la ruine totale que sa propre voie, incitée par les pouvoirs de l'adversaire, a attirée sur lui ; afin qu'il puisse par la suite apprendre à apprécier les miséricordes de Dieu, voir et comprendre l'illusion, et être rendu capable éternellement d'apprécier les miséricordes et le gouvernement de Dieu, après avoir d'abord expié ses propres actes et transgressions. Car, tel un enfant capricieux et désobéissant, il sera heureux de retourner à la maison et à l'amitié de son père ; et lorsque la vision de son esprit sera ouverte, ce qui, si cela n'est pas fait dans ce monde, le sera dans le monde à venir, il sera profondément dégoûté de lui-même et de ses actes, et sera heureux, à n'importe quelle condition, de trouver un asile auprès de son Père.
Cet état de choses n'est donc permis que pour une saison, pour développer les desseins et les influences de Satan, et leurs effets ; pour développer la faiblesse de l'homme, et son incompétence à se diriger et se gouverner lui-même sans Dieu ; pour manifester la miséricorde de Dieu, en supportant l'homme au milieu de sa rébellion ; pour montrer à l'homme son ingratitude et la profondeur de sa dépravation, afin qu'il puisse apprécier plus pleinement la miséricorde et la longanimité de Dieu, et la pureté et la sainteté qui règnent dans le monde éternel. L'homme a goûté à la misère du péché et de la rébellion, et a bu à la coupe du chagrin, afin qu'il puisse apprécier plus pleinement la joie et le bonheur qui découlent de l'obéissance à Dieu et à ses lois. Mais penser un instant que l'homme ici-bas sera toujours autorisé à subvertir les desseins de Dieu, et que le monde sera à jamais sous la domination de Satan, est le comble de la folie, et ne fait que développer plus pleinement l'orgueil, la petitesse et le vide de l'homme. Car bien que l'homme soit une créature faible, en comparaison avec Dieu, il possède pourtant en lui les germes de la grandeur et de l'immortalité. Dieu est son Père, et bien qu'errant maintenant dans les ténèbres, sombré, dégradé et déchu, il est destiné, dans les desseins de Dieu, à être grand, digne et exalté ; à occuper une position glorieuse dans le monde éternel, et à accomplir l'objet de sa création. Ce dessein sera-t-il frustré par les puissances des ténèbres, ou l'influence d'hommes méchants et impies ? En vérité, non. Supposer une telle chose manifeste la plus grande absurdité, qui ne peut être égalée que par la faiblesse et l'ignorance d'où elle découle. Quoi ! Dieu, l'auteur de l'univers et de tout bien créé, souffrirait que ses plans soient frustrés par les puissances du Diable ? Ce monde magnifique, et tous ses habitants, deviendront-ils une proie pour Satan et ses influences, et ces principes célestes et purs qui existent dans le monde éternel seront-ils à jamais bannis ? La terre sera-t-elle encore souillée sous ses habitants, alors que Dieu est notre Père ? L'iniquité, la corruption et la dépravation répandront-elles toujours leurs influences contaminatrices, et cette terre, qui aurait dû être un paradis, sera-t-elle une épave désolée et misérable ? La tyrannie, l'oppression et l'iniquité régneront-elles à jamais ? Le cou du juste sera-t-il toujours sous les pieds de l'impie ? Non, dit chaque principe de raison, car le Dieu Tout-Puissant en est le créateur. Non, fait écho la voix de tous les prophètes, il y aura un rétablissement de toutes choses. Non, disent les Écritures de toute vérité, « La terre deviendra comme le Jardin d'Éden », les méchants en seront extirpés ; le temps viendra où les Saints posséderont le royaume, et la terre deviendra comme le jardin du Seigneur. Non, répond la voix de tous les Saints morts, nous sommes morts dans l'espoir de choses meilleures, etc. Non ! disent nos révélations plus récentes —
« Le Seigneur a ramené Sion ; Le Seigneur a racheté son peuple, Israël, Selon l'élection de la grâce, Laquelle a été réalisée par la foi Et les alliances de leurs pères. Le Seigneur a racheté son peuple, Et Satan est lié, et le temps n'est plus : Le Seigneur a rassemblé toutes choses en une ; Le Seigneur a fait descendre Sion d'en haut ; Le Seigneur a fait monter Sion d'en bas ; La Terre a été en travail et a produit sa force ; Et la vérité est établie dans ses entrailles : Et les cieux lui ont souri ; Et elle est revêtue de la gloire de son Dieu ; Car il se tient au milieu de son peuple. Gloire, et honneur, et puissance, et force, Soient attribués à notre Dieu, car il est plein de miséricorde, De justice, de grâce, de vérité et de paix, Aux siècles des siècles. Amen. » [A] [Note de bas de page A : Doctrine et Alliances, Section 84: 99-102.]
Il est donc contraire à tout principe de raison et d'intelligence de supposer une telle chose.
Deuxièmement. — Ce serait injuste : et « le Juge de toute la terre ne fera-t-il pas justice ? » Mais quel droit y aurait-il à permettre ainsi à Satan d'usurper la domination pour toujours ? Ce serait donner en premier lieu à Satan ce qui appartient à Dieu. Cette terre n'est pas l'héritage de Satan ; elle est au Seigneur Jésus-Christ, il en est le propriétaire légitime. Si Satan est en effet le Dieu de ce monde, et règne dans les cœurs des enfants de la désobéissance, il n'est qu'un usurpateur. Ce n'est pas sa domination légitime, car toutes choses ont été créées par Christ, et pour Christ, qu'elles soient principautés, ou puissances, ou trônes, ou dominations, toutes ces choses ont été créées par lui, et pour lui, et lui seul a le droit de régner ; mais Satan a subverti les voies de Dieu, trompé la famille humaine, introduit la misère et la confusion, et flétri cette belle création par sa malédiction contaminatrice. En tant qu'usurpateur, il serait injuste de lui permettre de régner ; ce serait injuste envers le gouvernement de Dieu, car si Dieu a le droit de régner, aucune autre puissance ne peut avoir ce droit, à moins qu'il ne soit délégué, et s'il est délégué, le droit est toujours investi dans la puissance qui délègue.
Il est donc dérogatoire à Dieu que le monde obéisse à une autre puissance. Car tandis que Dieu, et non le Diable, pourvoit, nourrit, soutient et embellit l'Univers, et nourrit les millions de personnes qui habitent la terre, de sa main bienfaisante et de ses soins paternels ; — qu'il soit négligé et méprisé, ou oublié, est le comble de l'injustice, et l'apogée même de l'ingratitude perverse. Mais encore, ce serait injuste envers les bons et les vertueux ; cette terre est proprement la demeure et l'héritage légitime des Saints. Dans la mesure où elle appartient à Jésus-Christ, elle appartient aussi à ses serviteurs et disciples, car il nous est dit : « La terre est à l'Éternel et tout ce qu'elle renferme », et que, lorsque les choses seront à leur place, « les saints du Très-Haut recevront le royaume, et ils posséderont le royaume... et la grandeur du royaume sous tous les cieux sera donnée au peuple des saints du Très-Haut. » Daniel 7:18 et 27. C'est donc leur héritage légitime, et l'usurpation mentionnée précédemment, tout en étant injuste envers Dieu, est aussi tout aussi injuste envers ses Saints. Qui peut contempler la position du monde, telle qu'elle a existé, sans être frappé par ce fait : Où Dieu a-t-il jamais eu un peuple sans qu'il ait été persécuté ? Le témoignage de Dieu a toujours été rejeté, et son peuple foulé aux pieds. Paul nous dit qu'ils « furent tentés, sciés, qu'ils errèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités. » Hébreux 11:37. Et cela avait prévalu à un tel point parmi les anciens Juifs, qu'Étienne pose gravement la question : « Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers. » Actes 7:52. Qu'ont-ils fait de Jésus ! Et de ses disciples ! Nous pouvons demander ici : Est-il juste, est-il approprié, est-il équitable que cet état de choses continue ? Il est vrai que les saints ont eu l'espoir de joies à venir, et cet état d'épreuve a été permis pour leur bien ultime ; mais bien que ce soit le cas, cela ne rend pas la chose plus juste. « Il est nécessaire », dit Jésus, « qu'il arrive des scandales, mais malheur à l'homme par qui le scandale arrive. Il vaudrait mieux pour lui qu'on suspendît à son cou une meule de moulin, et qu'on le jetât au fond de la mer », plutôt qu'il n'offense un de ces petits. Matthieu 18. « Celui qui vous touche, touche la prunelle de mon œil. » Il a crié tout au long : « Ne touchez pas à mes oints, et ne faites pas de mal à mes prophètes. » Les saints ont souffert et enduré, mais ils l'ont fait dans l'espoir d'une meilleure résurrection ; et comme ils ont toujours considéré cette terre comme leur héritage, les priver de cela reviendrait à falsifier les promesses de Dieu à leur égard, décevoir toutes leurs espérances, rendre inutiles leurs souffrances et leur fidélité sur la terre ; et serait pour eux un acte, non seulement d'injustice temporaire, mais aussi éternelle. Car les hommes de Dieu aux temps anciens étaient tout autant motivés par la perspective d'une récompense qu'un marchand, un guerrier, un homme d'État ou toute autre personne à la recherche de richesse, d'honneur ou de gloire. La seule différence est que l'un la cherchait dans cette vie, l'autre dans la vie à venir ; l'un attendait sa récompense ici, l'autre l'espérait dans l'au-delà ; l'un n'avait aucun espoir concernant l'avenir, l'autre en avait ; l'un était aveuglé par le Dieu de ce monde, et ne connaissait pas sa position, ou ne possédait pas une noblesse d'âme suffisante pour lui faire braver le monde et le mépris des hommes à la recherche d'un meilleur héritage ; l'autre comprenait par révélation sa relation avec Dieu, la position du monde, et son appel élevé et sa glorieuse espérance ; il cherchait le chemin le plus direct vers la vie éternelle, dédaignait d'être captivé par le clinquant du monde, méprisait les plaisirs éphémères offerts par le dieu de ce monde, et possédait une magnanimité d'âme suffisante pour le conduire à reconnaître le Dieu de l'Univers, et à braver le mépris des sots vides et des philosophes éphémères. Si les flèches mortelles de la persécution, et la haine lâche de la superstition étaient dirigées contre lui, il osait braver la mort sous toutes ses formes horribles, et vivre et mourir en homme honorable, en véritable philosophe, en serviteur de Dieu, et endurer comme voyant celui qui est invisible, dans l'espoir d'une meilleure résurrection. Privez-le de cet espoir, et vous volez au juste sa récompense, déshonorez Dieu et perpétuez la misère et la corruption dans le monde.
Troisièmement. — De même que ce serait injuste, ce serait aussi contraire aux Écritures. Les Écritures sont complètes et claires à ce sujet ; elles représentent Christ comme étant l'héritier légitime et le possesseur de ce monde ; elles le représentent comme étant venu une fois pour expier les péchés du monde ; mais qu'il viendra par la suite comme son dirigeant, juge et roi ; elles le représentent comme le « Maître de la vigne, l'héritier légitime » de la terre, et comme en ayant été jusqu'ici dépossédé ; mais elles le représentent à nouveau comme venant réclamer ses droits, déposséder les usurpateurs ; prendre l'autorité, gouverner, régner et posséder ses propres domaines. Elles représentent la terre comme travaillant sous une malédiction ; mais parlent aussi de sa délivrance de celle-ci ; de son flétrissement à cause de la transgression de l'homme ; mais qu'elle donnera à nouveau son produit et deviendra comme le Jardin d'Éden. Elles représentent toute la création comme gémissant et étant en travail dans la douleur, mais que la créature aussi sera délivrée. Que l'Esprit du Seigneur reposera sur toute chair ; que le loup couchera avec l'agneau, le lion mangera de la paille avec le bœuf, et finalement, toute créature qui est dans les cieux, sur la terre ou sous la terre, sera entendue dire : gloire, et honneur, et puissance, etc. Que la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem. Que Jérusalem deviendra le trône du Seigneur, et que les saints morts vivront et régneront avec Christ, non plus privés de leur héritage légitime ; mais comme Jésus l'a dit lorsqu'il était ici : « Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre. »
Si donc les Écritures ne sont pas de vains fantômes, si leurs visions et prophéties n'étaient pas de simples fantaisies, et écrites pour tromper, nous avons autant le droit d'attendre ces choses que nous avons de croire en tout événement qui a eu lieu ; mais de peur que l'un de mes lecteurs ne soit ignorant des Écritures relatives à ces sujets, je donnerai quelques passages qui sont en eux-mêmes aussi clairs et pointus que toute autre portion de la parole de Dieu.
Concernant le fait que Christ est l'héritier légitime, il est écrit : « Tout a été créé par lui et pour lui ; et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui. » Il est le « Dieu puissant, le Père éternel », etc. « Car c'est de lui, par lui, et pour lui que sont toutes choses. » « Tu le dis, je suis roi, je suis né pour cela, etc. » « Alors l'Éternel sera roi sur toute la terre. »
Les Juifs ont commis une grande erreur concernant la venue du Christ auparavant ; les Gentils ont commis une aussi grande erreur concernant sa seconde venue. Les Juifs s'attendaient à ce qu'il vienne uniquement comme un libérateur temporel, et ont négligé ses souffrances, ses épreuves, sa persécution et sa mort ; les Gentils, ayant cru en ses souffrances, ont perdu de vue sa seconde venue ; les promesses de Dieu faites aux pères ; la rédemption de la terre et le royaume de Dieu. Les deux ont tort ; les deux ont cru en partie ; ni l'un ni l'autre en totalité. Les Juifs, en conséquence de leur incrédulité, ont été retranchés ; mais quand Christ reviendra, il viendra de la manière dont leurs pères l'attendaient, comme un Roi, avec puissance et autorité. Les Gentils, étant tombés dans les ténèbres, ont perdu de vue les grands desseins de Dieu concernant la rédemption de l'homme et du monde ; le rétablissement de toutes choses, et la venue de Christ pour régner. Ils se sont tellement oubliés qu'ils accomplissent en fait la prophétie de Pierre : « Il viendra dans les derniers jours des moqueurs avec leurs railleries, marchant selon leurs propres convoitises, et disant : Où est la promesse de son avènement ? » 2 Pierre 3:4. Mais pour revenir au sujet : les Écritures représentent Christ comme le maître de la vigne, comme « l'héritier » qui a été tué ; comme le « semeur de la semence » dans le monde ; comme le « destructeur des méchants vignerons » ; comme venant pour « gouverner les nations avec une verge de fer », etc. ; et pour prendre possession du royaume. Daniel dit : « Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu'un de semblable à un fils de l'homme ; il s'avança vers l'ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit. » Daniel 7:13, 14. Zacharie dit : « Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des Oliviers, qui est vis-à-vis de Jérusalem, à l'orient ; la montagne des Oliviers se fendra par le milieu, à l'orient et à l'occident, et il se formera une très grande vallée : une moitié de la montagne reculera vers le septentrion, et une moitié vers le midi. Vous fuirez alors dans la vallée de mes montagnes, car la vallée des montagnes s'étendra jusqu'à Atzel ; vous fuirez comme vous avez fui devant le tremblement de terre, au temps d'Ozias, roi de Juda. Et l'Éternel, mon Dieu, viendra, et tous ses saints avec lui. » ... « L'Éternel sera roi de toute la terre ; en ce jour-là, l'Éternel sera le seul Éternel, et son nom sera le seul nom. » Zacharie 14:4, 5, 9. Ces choses et beaucoup d'autres doivent s'accomplir si les Écritures sont vraies. Ces desseins de Dieu, qui étaient l'espoir des anciens Saints, et dont les poètes ont chanté et les prophètes écrit, étaient la consolation de tous les fidèles Saints, Prophètes et Patriarches — Juifs et Chrétiens. Enlevez-les, et le monde, pour les Saints, est un vide misérable ; l'espoir du juste futile, et la Parole de Dieu une farce.
Quatrièmement. — Cela frustrerait les desseins de Dieu, concernant les esprits des justes, les morts, la progression du monde et son exaltation finale ; ainsi que l'exaltation de l'homme.
Lorsque le Seigneur a créé ce monde, comme nous l'avons déjà déclaré, il avait un objectif en vue, non seulement en ce qui concerne le monde et sa destinée future, mais aussi en ce qui concerne les esprits qui étaient alors en existence. Ces desseins grands et éternels que notre Père céleste, dans sa sagesse consommée, avait en vue, lorsqu'il a émis son Mandat Divin, et que ce monde fut créé, ne peuvent être frustrés à moins qu'il ne cesse d'être Dieu. Et ces espérances vivifiantes qui réjouissaient ses fils ; ces esprits qui vivaient avec lui, lorsqu'ils virent ce bel orbe façonné, cette terre faite comme lieu pour leur habitation, comme leur possession, comme le lieu où ils devaient prendre des corps, où ils devaient vivre, gouverner et régner, non seulement dans le temps, mais dans l'éternité, ne doivent pas, ne peuvent pas être détruites. Et pourtant, à quoi tout cela leur sert-il, si Satan triomphe, si les méchants gouvernent et si le royaume de Dieu n'est pas établi ! Ils n'auraient pas pu « pousser des cris de joie » à la perspective de voir ce monde continuer sous la domination de Satan ; à la flétrissure, la dégradation, la misère et la ruine qui l'ont envahi. Mais si nous traçons la chose encore plus loin, et regardons les morts justes, leur position serait tout sauf enviable dans ces circonstances. C'était l'espoir de la résurrection qui les faisait endurer, et c'est Dieu qui l'a implanté dans leur sein ; mais s'ils ne sont pas ressuscités, et si le royaume de Christ n'est pas établi, et s'ils ne règnent pas avec lui, leurs espoirs sont vains, leurs souffrances inutiles, et les desseins de Dieu sont frustrés. En vain ont-ils rendu un témoignage fidèle en opposition à un monde dépravé ; en vain ont-ils enduré, comme voyant celui qui est invisible ; en vain ont-ils erré vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres ; en vain ont-ils cherché une cité qui a des fondements, pour la rémunération ; et faux et trompeurs sont les témoignages de tous les prophètes qui ont témoigné du rétablissement de toutes choses, depuis la fondation du monde. Enlevez cela, et nos espoirs les plus hauts et les plus exaltés sont flétris ; nous vivons comme des fous, et mourons comme des chiens. Si l'on permet toujours au monde de continuer tel qu'il est, alors l'espoir du juste est vain, les promesses de Dieu échouent, Satan triomphe et les desseins de Dieu sont frustrés.
Tous les desseins de Dieu concernant ce monde et l'œuvre de la création étaient parfaits dans son esprit avant que ce monde ne vienne à l'existence, ou « avant que les étoiles du matin n'éclatent en chants d'allégresse ». Lorsque ce monde fut formé, Dieu l'a destiné comme demeure finale de ces corps qui devaient l'habiter. Et quand « les fils de Dieu poussaient des cris de joie », c'était à la perspective de cette exaltation qu'ils seraient capables d'obtenir, en conséquence de cette création qu'ils voyaient alors venir à l'existence. Et si, comme Jésus, ils devaient descendre au-dessous de toutes choses, afin de pouvoir être élevés au-dessus de toutes choses, c'était tout de même le moyen, ou le canal, par lequel ils devaient obtenir leur exaltation et leur glorification ultimes. Ce fut par l'union de leurs esprits, qui sortirent du Père en tant que « Père des Esprits », avec des corps terrestres, que des êtres parfaits furent formés, capables d'accroissement continu et d'exaltation éternelle ; afin que l'esprit, vif, subtil, raffiné, vivant, animé, énergique et éternel, puisse avoir un corps à travers lequel opérer, qui pourrait être comparé à la vapeur pour une machine ; au fluide électrique pour le fil télégraphique ; car, nonobstant que l'esprit, la vapeur ou l'électricité soient les principes puissants, vivifiants et énergiques employés, pourtant sans la machine, le fil télégraphique ou la matière, ils seraient comparativement inutiles ; ces éléments pourraient errer dans l'espace vide, dépenser leur force au hasard, ou rester dormants ou inutiles, sans ces objets matériels plus tangibles à travers lesquels exercer leur force. Lorsque la vapeur fut appliquée pour la première fois à des fins pratiques ; lorsque le fonctionnement de l'aiguille aimantée et le mode de communication par le télégraphe électrique furent découverts ; lorsque les chemins de fer et les bateaux à vapeur furent inventés pour la première fois, quelque chose d'important fut découvert, et d'une grande valeur pour la famille humaine. Les hommes qui ont fait ces découvertes et applications sont à juste titre considérés à l'époque actuelle comme des hommes de grand génie, et comme les bienfaiteurs du monde ; mais qu'ont-ils fait ? Ils n'ont pas créé les éléments, ceux-ci existaient déjà : la vapeur, le magnétisme, l'électricité, le fer, le charbon, l'eau, existaient avant, et avaient existé depuis le commencement de la création. Qu'est-ce que ces génies ont découvert ? C'était simplement une méthode d'organiser cette matière, l'utilisation de matériaux inanimés grossiers pour confiner les éléments plus subtils, raffinés, élastiques, énergiques et puissants, afin que leur puissance et énergie combinées puissent être mises en œuvre ; et que par l'union de deux agences puissantes, qui étaient restées dormantes, leurs forces puissent être unies et amenées à une opération active et puissante. Ainsi, donc, le corps a été formé comme un agent pour l'esprit. Il a été fait de matériaux plus grossiers que l'esprit, qui procédait de Dieu, mais il était nécessaire comme habitation pour lui, afin qu'il puisse être revêtu d'un corps, parfait dans son organisation, beau dans sa structure, symétrique dans ses proportions, et en tout point approprié pour un être intelligent éternel ; afin qu'à travers lui, il puisse parler, agir, jouir et développer sa puissance, son intelligence, et perpétuer son espèce. C'est pourquoi, comme les découvertes de ces génies déjà mentionnés furent accueillies avec plaisir par les habitants du monde, en raison des bienfaits conférés aux hommes, ainsi, lorsque Dieu créa cette terre et organisa les hommes sur elle, « les étoiles du matin éclatèrent en chants d'allégresse » ; ils la regardèrent comme Dieu la regardait, comme une œuvre parfaite, magnifique et glorieuse, à travers laquelle ils voyaient leur chemin vers l'exaltation, la gloire, les trônes, les principautés, les puissances, les dominations et la félicité éternelle. Ils avaient l'intelligence auparavant, mais maintenant ils voyaient un moyen de la développer. À travers le grand Architecte du monde, leur Père, ils découvrirent un plan empreint d'intelligence et de sagesse, s'étendant d'éternité en éternité, indiquant un moyen par lequel, par l'obéissance aux lois célestes, ils pourraient obtenir le même pouvoir qu'il avait. Et si, dans l'humanité déchue, ils devaient souffrir pendant un temps, ils voyaient un chemin de retour vers Dieu, vers des exaltations éternelles, et vers le bonheur multiplié et éternellement croissant d'innombrables millions d'êtres. Et si, comme Jésus, ils devaient descendre au-dessous de toutes choses, c'était afin qu'ils puissent être élevés au-dessus de toutes choses, et prendre leur position comme fils de Dieu, dans le monde éternel ; afin qu'en vainquant le monde, ils puissent s'asseoir avec Christ sur son trône, comme il a vaincu et s'est assis sur le trône du Père. Apocalypse 3:21.
Mais encore ; cette création est différente des œuvres de l'homme, qui, aussi excellentes et utiles soient-elles, portent toutes les marques de l'humanité, sont toutes plus ou moins imparfaites dans leur structure, et sujettes à mille éventualités, sont plus ou moins maladroites, encombrantes et peu maniables, et doivent être gouvernées par de nombreuses lois très limitées ; comme par exemple, vous pouvez transmettre l'intelligence, mais cela doit être exactement sur la ligne du fil électrique, vous ne pouvez pas aller au-delà de ses limites ; vous pouvez faire fonctionner une machine, mais elle doit être stationnaire ; ou si elle se déplace, elle doit être confinée à des rails, à la profondeur de l'eau et à mille autres éventualités. Aucune de ces choses ne possède d'intelligence, ni les principes de vie en elles-mêmes, ni ne peut les transmettre ou les perpétuer à d'autres, ce ne sont que des machines, pour être actionnées par l'homme, et sans l'homme elles cessent d'exister ; quand l'une est usée ou cassée, une autre doit être faite avec la même peine et le même travail ; ne possédant pas les principes de vie, elles ne peuvent transmettre leur ressemblance ; tandis que l'homme, les bêtes, les poissons, les oiseaux et toutes les œuvres animées de Dieu le peuvent. Les œuvres de l'homme en comparaison de celles de Dieu sont comme comparer le cheval de bois d'un enfant à la belle créature que Dieu a faite, ou plutôt son sifflet à deux sous à la musique du ciel, ou les billes d'un grand garçon aux mouvements du système planétaire. Elles ne possèdent aucune intelligence, aucun pouvoir, aucune réflexion, aucun libre arbitre. Les œuvres de l'homme sont simplement faites pour être actionnées ; ce sont des choses à courte vie, temporaires, périssables. L'homme, cependant, porte l'empreinte de Jéhovah, est fait à son image, à sa ressemblance, et possède les principes d'intelligence en lui-même, et le moyen de la transmettre à d'autres. Il possède aussi le pouvoir de perpétuer son espèce, ainsi que de communiquer ses pensées, son intelligence, son génie et son pouvoir à d'autres qui sont formés comme lui. Il a reçu son intelligence, son esprit, de Dieu, il est une partie de lui-même,
Une étincelle de la Divinité Jaillie du feu de son brasier éternel ;
Il est venu de Dieu comme son fils, il porte l'empreinte de Jéhovah, même dans son état déchu, dégénéré et corrompu. Son intellect puissant, son génie majestueux, son ambition saisissante, ses espoirs élevés, et dans de nombreux cas, exaltés, déploient, bien qu'il soit déchu, la marque de la grandeur ; il porte l'empreinte de la Divinité et montre qu'il est d'origine divine.
Contrairement aux œuvres de l'homme, l'œuvre de Dieu par rapport à cette terre était destinée à être éternelle, non sujette à être contrôlée par de petites éventualités ; elle n'était pas non plus dépendante de la fluctuation ou du changement. Les œuvres de l'homme peuvent fluctuer, changer ou être détruites, mais il n'en est pas ainsi de celles de Dieu, elles étaient et sont éternelles ; esprit éternel et matière éternelle ; organisés et créés selon l'intelligence insondable de cet esprit éternel et impénétrable ; cette fontaine d'intelligence, de prévoyance, de sagesse et d'énergie qui demeure avec Dieu. Et cette terre, et l'homme dans leur destination, et toutes les œuvres de cette création, sont aussi immuables que le soleil, la lune ou les étoiles, et aussi inaltérables que le trône de Dieu. Satan peut tromper les hommes, pour une saison ; leurs esprits peuvent être aveuglés par le dieu de ce monde, mais les desseins de Dieu seront inchangés. Qui est Satan ? Un être puissant, énergique, trompeur, insinuant ; et pourtant nécessaire pour développer le mal, comme il y a des amers pour nous faire apprécier le doux ; des ténèbres pour nous faire apprécier la lumière ; le mal et ses chagrins, pour que nous puissions apprécier le bien ; l'erreur pour que nous soyons capables d'apprécier la vérité ; la misère, afin que nous puissions apprécier le bonheur. Et comme il y a dans les œuvres de la création des substances minéralogiques opposées qui, dans les processus chimiques, sont nécessaires pour développer certaines propriétés de la matière et produire certains effets ; comme le feu est nécessaire pour purifier l'argent, l'or et les métaux précieux, ainsi il est nécessaire pour instruire et préparer l'homme à sa destinée ultime — pour tester sa vertu, développer sa folie, exhiber sa faiblesse et prouver son incompétence sans Dieu à se gouverner lui-même ou la terre ; ou à se rendre heureux ou s'exalter dans le temps ou dans l'éternité. Mais encore, qui est Satan ? Il est un être de la propre fabrication de Dieu, sous son contrôle, sujet à sa volonté, chassé du Ciel pour rébellion ; et quand ses services pourront être dispensés, un ange le jettera dans l'abîme. Peut-il combattre contre Dieu et le vaincre ? En vérité, Non ! Peut-il altérer les desseins de Dieu ? En vérité, Non ! Satan peut faire rage ; mais le Seigneur peut le confiner dans des limites appropriées. Il peut inciter à la rébellion contre Dieu, mais le Seigneur peut le lier avec des chaînes.
Les desseins du Seigneur seront-ils frustrés ? En vérité, Non ! Les nations de la terre peuvent être ivres, et se ruer les unes contre les autres comme des inébrés ; mais les desseins du Seigneur sont inchangés. Les trônes peuvent être renversés, les royaumes dépeuplés ; et le sang, l'épée et la famine peuvent prévaloir, pourtant le Seigneur vit, et accomplira ses propres desseins. L'homme peut oublier Dieu, mais Dieu n'oublie pas l'homme : l'homme peut ignorer son appel, mais il n'en est pas ainsi de Dieu. L'homme peut ne pas réfléchir aux desseins de Dieu par rapport à cette terre, mais Dieu doit le faire et le fait ; et si dans la folie de l'homme, son infidélité, son hypocrisie ou son ignorance, il ne peut trouver le temps ici de réfléchir à ces choses, il trouvera amplement le loisir ci-après, et les desseins de Dieu avanceront ; et peut-être que lorsqu'on lui prêchera, comme aux Antédiluviens rebelles, après avoir reçu la punition de ses actes, il pourra connaître quelque chose de plus de la puissance, de la justice et des desseins de Dieu, et être heureux d'entendre l'Évangile en prison qu'il a rejeté sur cette terre. Mais supposer que les desseins de Dieu seront frustrés par rapport à ses plans dans la formation de cette terre est tout à fait de la folie. Ils poursuivront leur cours aussi régulièrement que le soleil ou la lune dans leur course. Et aussi sûrement que nous regardons vers l'est pour voir le lever du soleil le matin déployer sa splendeur magnifique, illuminer les beautés de la création et réveiller l'homme endormi ; aussi sûrement le « soleil de la justice se lèvera avec la guérison sous ses ailes », aussi sûrement les morts endormis surgiront de leurs tombes, et les corps glorifiés se réuniront avec leurs esprits ; aussi sûrement un règne de justice, de vérité, d'équité et de bonheur — le règne de Dieu — supplante l'oppression barbare et les gouvernements corrompus de ce monde ; aussi sûrement cette longue nuit de ténèbres, d'ignorance, de crime et d'erreur sera remplacée par le jour glorieux de la justice ; et aussi sûrement cette terre deviendra comme le Jardin du Seigneur, le royaume et le règne de Dieu seront établis, et les Saints du Très-Haut prendront le royaume et le posséderont aux siècles des siècles. Le temps du rétablissement de toutes choses sera inauguré ; la terre retrouvera sa gloire paradisiaque, et les Saints morts et vivants posséderont la pleine jouissance de ces choses pour lesquelles ils ont vécu, souffert et sont morts. Ce sont là les espérances dont jouissaient les anciens Saints ; ils possédaient des espérances qui fleurissaient d'immortalité et de vie éternelle ; des espérances plantées là par l'Esprit de Dieu, et conférées par le ministère d'Anges, les visions du Tout-Puissant, l'ouverture des Cieux et les promesses de Dieu. Ils vécurent et moururent dans l'espoir d'une meilleure résurrection. Combien différentes des vues étroites, vaniteuses et rampantes des soi-disant philosophes, des religieux maladifs et des philanthropes rêveurs !
Par conséquent, comme nous l'avons dit, tout ce qui est en deçà de cela rendrait vains les espoirs des Saints ; échouerait à accomplir l'attente de millions d'esprits ; ferait triompher Satan et frustrerait les desseins de Dieu. Cette terre, après avoir traversé toutes les corruptions des hommes, ayant été maudite à cause de lui, et n'ayant pas eu la permission de rayonner de tout son éclat et sa gloire, doit pourtant prendre sa place appropriée dans les créations de Dieu ; être purifiée de cette corruption sous laquelle elle a gémi pendant des siècles, et devenir un lieu digne pour que les hommes rachetés, les anges et Dieu y demeurent. Le Seigneur Jésus viendra déposséder l'usurpateur ; prendre possession de son propre royaume ; introduire un règne de justice ; et y régner avec ses Saints qui, avec lui, en sont les propriétaires légitimes.
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