Chapitre XI.
L'Établissement du Royaume de Dieu sur la Terre

Comment le royaume de Dieu sera-t-il établi ? Nous avons déjà montré très clairement qu'aucun des moyens actuellement utilisés parmi les hommes n'est à la hauteur de l'objectif visé, et que toute la sagesse combinée de l'homme doit échouer, et échouera, dans l'accomplissement de cet objectif ; que les formes actuelles de gouvernement politique et religieux ne peuvent l'effectuer ; que la philosophie est tout aussi impuissante ; et que, puisque tout cela a échoué pendant des siècles, il est naturel qu'ils continuent d'échouer. Nous avons dépeint le monde brisé, corrompu, déchu, dégradé et ruiné ; et nous avons montré que rien d'autre que le Dieu d'un monde ne peut le redresser.

La question est : quelle voie Dieu empruntera-t-il pour accomplir cette chose ? Et comme c'est une question qui requiert plus que la raison humaine, et comme nous sommes entièrement laissés à la Révélation, qu'elle soit passée, présente ou à venir, c'est à elle seule que nous pouvons nous adresser. Nous demanderons donc ce que les Écritures disent à ce sujet. On l'appelle le royaume de Dieu, ou le royaume des cieux. Si donc c'est le royaume des cieux, il doit recevoir ses lois, son organisation et son gouvernement du ciel ; car s'ils étaient terrestres, alors ils seraient comme ceux qui sont sur la terre. Le royaume des cieux doit donc être le gouvernement et les lois du ciel sur la terre. Si le gouvernement et les lois du ciel sont connus et observés sur la terre, ils doivent être communiqués ou révélés des cieux à la terre. Ces choses sont claires et évidentes si nous devons avoir un quelconque royaume des cieux, car il est très clair que si ce n'est pas la règle de Dieu, ce ne peut être son gouvernement, et il est tout aussi évident que si ce n'est pas révélé du ciel, ce ne peut être le royaume des cieux. Qu'un tel royaume soit établi est évident d'après ce qui suit : « Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d'un autre peuple. » Daniel 2:44 ; et encore : « Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu'un de semblable à un fils de l'homme ; il s'avança vers l'ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit. » Daniel 7:13, 14. De ce qui précède, nous apprenons deux choses : Premièrement, que Dieu établira un royaume qui sera universel, et que ce royaume ne sera pas remis entre les mains d'un autre peuple ; et deuxièmement, que les Saints de Dieu prendront possession de ce royaume. L'Ange qui annonça à Marie la naissance de Jésus dit : « Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il régnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin. » Luc 1:32, 33.

Il ne serait peut-être pas inapproprié ici de noter une opinion qui a très généralement prévalu dans tout le monde chrétien, selon laquelle le royaume du Christ était un royaume spirituel ; qu'il a été établi au moment où notre Sauveur était sur la terre ; et que le christianisme tel qu'il existe maintenant est ce royaume. Après ce que j'ai déjà écrit au sujet d'un règne et d'un royaume littéraux, cela semblerait superflu ; mais comme cette opinion est presque universelle dans le monde chrétien, mes lecteurs doivent m'excuser si, dans ce cas, je m'écarte un peu du sujet. Plusieurs écrivains de l'Église catholique, ainsi que le révérend David Simpson, M. A., l'évêque Burnett, le révérend John Wesley et bien d'autres parmi les protestants, ont défendu l'opinion ci-dessus. La substance de leurs idées est la suivante : que Daniel, par la figure d'une statue d'or, d'argent, d'airain, de fer et d'argile au chapitre 2 — et par les figures des quatre bêtes au chapitre 7 — représentait un royaume spirituel ; que ce royaume a été établi aux jours du Sauveur et de ses disciples ; que le christianisme, tel qu'il existe actuellement, est ce royaume, et qu'il deviendra universel sur toute la terre. Ils déclarent que les quatre grands empires, babylonien, perse, grec et romain, sont représentés par la tête, la poitrine, le ventre et les jambes de la statue, et par les quatre bêtes au chapitre 7 ; et que le royaume de Dieu devait être établi sous la domination du quatrième, qui, comme ils l'affirment correctement, était le Romain. Ils déclarent, de plus, que la déclaration et la prophétie de l'Ange à Marie, citées ci-dessus, ont également été accomplies lors de la première venue du Messie ; dans sa prédication, dans son évangile et dans l'organisation de l'église, etc. De nombreux autres passages sont amenés à porter la même signification, qu'il serait étranger à mon but actuel de noter. J'ai fait référence à ce qui précède comme étant parmi les plus importants. Maintenant, avec toute la déférence due aux messieurs qui ont écrit sur ce sujet (et l'éducation, la respectabilité et le talent donnent droit à un certain respect pour leurs opinions), je dois demander la permission de différer d'eux, et considérer qu'en essayant de soutenir un dogme favori, ils ont été conduits dans l'erreur ; car il me semble que rien ne peut être plus étranger au sens de ces écritures que l'interprétation ci-dessus. Maintenant, concernant le fait que les quatre grandes monarchies soient représentées comme ci-dessus, je considère que c'est parfaitement correct ; mais dire que le royaume devait être établi sous la quatrième monarchie, ou sous la domination de la quatrième bête, c'est aller trop loin ; et c'est lui donner une interprétation qu'elle ne peut évidemment pas supporter. Le texte dit : « Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume. » La question est : Quels rois ? On me répond : pendant le règne de l'un des quatre ; et que comme Christ est venu pendant le règne et la domination de l'empire romain, cela se réfère évidemment à cela. Mais permettez-moi de poser à nouveau une question : Sous le règne de quels rois ce royaume devait-il être établi ? Sous le règne du quatrième ? En vérité, non. Laissons Daniel parler pour lui-même. Après avoir décrit le quatrième royaume, qui était le Romain, qui est comparé au fer, et qui dans la statue était représenté par les jambes, il se réfère ensuite à d'autres royaumes et puissances, comme étant comparés au fer et à l'argile. Il y avait aussi des pieds et des orteils, ainsi qu'un corps, qui étaient comparés à des puissances ou des rois. Ceci est clairement illustré dans le septième chapitre de Daniel, car après avoir parlé des quatre rois, il décrit dix cornes, dont les dix orteils de la statue mentionnée ci-dessus sont typiques. Ces dix cornes, dit-il, sont dix rois. C'était donc au temps de ces rois, ou pendant que ces royaumes existeraient, que le Dieu des cieux devait susciter un royaume ; et non pendant la puissance du quatrième royaume ; auquel, avec un quelconque degré de véracité, la figure ne pourrait s'appliquer dans aucun des cas. Mais encore, cela ne pouvait pas s'appliquer à la première venue de notre Sauveur pour les raisons suivantes :

Premièrement.— La pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main devait frapper la statue aux orteils ; alors que, selon l'interprétation des théologiens mentionnés précédemment, les orteils n'existaient pas encore, car ils déclarent que ce royaume a été établi pendant la quatrième monarchie, qui était la Romaine, et qui est représentée par les jambes de la statue. Or, comme les puissances composant les pieds et les orteils n'étaient pas encore formées, comment la petite pierre pouvait-elle frapper ce qui n'existait pas ? Car on observera qu'après que toute la statue eut été faite, la pierre fut détachée des montagnes sans le secours d'aucune main et la frappa.

Deuxièmement.— Lorsque ce royaume est établi, il est déclaré qu'il « ne passera point sous la domination d'un autre peuple » ; mais on nous dit au chapitre 7 de Daniel qu'après la quatrième monarchie, qui était le moment, selon l'interprétation susmentionnée, pour l'établissement du royaume de Dieu, une certaine « corne », ou roi, ferait la guerre aux Saints et l'emporterait sur eux ; et qu'il espérerait « changer les temps et la loi — et qu'ils seraient livrés entre ses mains ». Rien ne peut être plus évident que cela ; car cette puissance, après la première venue du Messie, espère non seulement changer les temps et les lois, mais « ils » sont réellement « livrés entre ses mains », ce qui ne sera pas le cas lorsque le royaume mentionné ci-dessus sera établi.

Troisièmement.— Lorsque le royaume de Dieu devait être établi, il devait être « donné aux Saints du Très-Haut » ; et toutes les nations, tribus, peuples et langues devaient obéir au Seigneur, ce qui n'a pas eu lieu, et ne pourra jamais avoir lieu dans l'état actuel des choses.

Quatrièmement.— Il n'y a pas plus de similitude entre le christianisme, tel qu'il existe maintenant, avec toutes ses superstitions, corruptions, jargons, querelles, divisions, faiblesses et imbécillité, et ce ROYAUME DE DIEU, tel qu'il est mentionné dans les Écritures, qu'il n'y en a entre la lumière et les ténèbres ; et il ne se comparerait pas plus aux choses à venir qu'une orange ne se comparerait à la terre, ou une bougie à l'astre glorieux du jour.

Cinquièmement.— Le royaume de Dieu, tel que mentionné par Daniel, devait devenir universel, ce que le christianisme n'a pas fait et ne peut pas faire, tel qu'il existe maintenant.

Sixièmement.— Le témoignage de l'Ange à Marie n'a pas encore été accompli. Il est déclaré que « Le Seigneur lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin » ; alors qu'il ne s'est pas assis sur le trône de David, et ne le fait pas maintenant ; il n'a pas régné sur la maison de Jacob, et ne le fait pas maintenant, car les dix tribus sont encore des proscrits ; « la maison de Juda est dispersée et sans roi », et Jésus lui-même, lorsqu'on lui demanda de partager un héritage, demanda : « Qui m'a établi pour être votre juge ou pour faire vos partages ? » Il était, en effet, roi ; « mais dans son humiliation, son jugement a été levé. »

De tout ce qui précède, il est très évident que le royaume dont parlent ces théologiens n'était pas, et ne pouvait pas être celui mentionné par Daniel, ou par l'ange à Marie ; comme nous l'avons déjà déclaré, c'était un royaume littéral, et non pas seulement spirituel. Je ferais remarquer ici, en outre, qu'une certaine puissance devait « faire la guerre aux Saints, et l'emporter sur eux jusqu'à ce que l'Ancien des Jours vînt » ; et alors, et pas avant, « le jugement fut donné aux Saints du Très-Haut ».

Nous allons maintenant revenir de notre digression, et après avoir déclaré que le royaume de Dieu est un royaume littéral ; qu'il sera grand, puissant, glorieux et universel, et qu'il s'étendra d'une mer à l'autre, et des fleuves jusqu'aux extrémités de la terre ; que tous les royaumes lui seront soumis, et que toutes les puissances lui obéiront, nous procéderons à l'examen de la manière dont il sera établi. Il est comparé à une petite pierre « détachée de la montagne sans le secours d'aucune main », et pourtant c'est le Dieu du Ciel qui doit susciter ce royaume. Ésaïe, dans son onzième chapitre, auquel je renvoie mes lecteurs, en parlant de l'établissement de ce royaume, dit : « En ce jour, le rejeton d'Isaïe sera là comme une bannière pour les peuples ; les nations se tourneront vers lui, et la gloire sera sa demeure. Dans ce même temps, le Seigneur étendra une seconde fois sa main, pour racheter le reste de son peuple, dispersé en Assyrie et en Égypte, à Pathros et en Éthiopie, à Élam, à Schinear et à Hamath, et dans les îles de la mer. Il élèvera une bannière pour les nations, il rassemblera les exilés d'Israël, et il recueillera les dispersés de Juda, des quatre extrémités de la terre. » 10-12. De ce qui précède, il semblerait qu'une bannière ou un étendard doive être élevé pour les nations ; que les Gentils le chercheront ; et que les dix tribus reviendront, ainsi que les Juifs, dans leur pays ; que les dispersés de Juda et les exilés d'Israël doivent revenir. Or, un étendard, ou bannière, correspond aux couleurs, au drapeau ou au point de ralliement d'une nation ; c'est l'un de ces accessoires d'un royaume qui est toujours respecté par ses habitants. Il est utilisé de diverses manières, et à des fins différentes ; parfois par l'empereur, le roi, le gouverneur ou le général, pour signifier sa présence ; parfois par des navires pour spécifier leur nation ; et parfois par des domaines, des villes, des corporations ou des clubs ; et toujours par les armées et les marines, pour représenter à qui ils appartiennent. Si un roi avait une proclamation à faire, et souhaitait rallier ses sujets, ou éprouver leur fidélité, il pourrait envoyer un drapeau, ou étendard, et tous ceux qui s'y rallieraient seraient considérés comme ses fidèles sujets.

Mais ici, le Dieu du Ciel dresse un étendard. Le monde, comme nous l'avons déjà déclaré, est à lui ; c'est son droit de le posséder. Satan a détenu la domination pendant un certain temps, et le Seigneur vient maintenant le déposséder, prendre possession de son héritage légitime et gouverner son propre royaume. Pour ce faire, il émet son mandat, fait une proclamation, lève un étendard et invite tout le monde à s'y joindre. Ceux qui le font peuvent être considérés comme ses serviteurs, comme les citoyens de son royaume ; ceux qui ne le font pas, comme étant en opposition avec lui, son gouvernement et ses lois. En tant que Père de la famille humaine, en tant que prince et roi, il lève une bannière et attire l'attention du monde. Or, la seule façon rationnelle pour le Seigneur d'accomplir cela est d'établir une communication avec l'homme et de lui faire connaître ses lois. Nous ne pouvons le concevoir tonnant depuis les cieux et terrifiant les habitants de la terre, ni envoyant des anges avec des épées flamboyantes pour contraindre à l'obéissance. Ce serait utiliser la force physique pour contrôler l'esprit ; mais comme l'homme est un agent libre, il utilise d'autres moyens pour agir sur son esprit, son jugement et sa volonté ; et par la beauté et le charme de la vertu, de la pureté, de la sainteté et de la crainte de Dieu, pour captiver ses sentiments, contrôler son jugement et l'influencer à rendre cette obéissance à Dieu qui lui est justement due ; ce n'est que lorsque ces moyens échoueront que d'autres seront exercés.

Comme le monde ignore Dieu et ses lois, n'ayant eu aucune communication avec lui depuis dix-huit cents ans ; et comme tous ces grands et importants événements doivent se produire, et comme le Seigneur dit qu'il « ne fera rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les Prophètes », il s'ensuit qu'il doit y avoir des révélations faites par Dieu ; et s'il en est ainsi, comme conséquence nécessaire, il doit y avoir des prophètes à qui les révéler. Comment Dieu a-t-il jamais révélé sa volonté et ses desseins à Énoch, Noé, Abraham, Moïse, les Prophètes, Jésus et ses Disciples, et eux au peuple ? Les messagers de Dieu faisaient connaître sa volonté, et le peuple obéissait ou la rejetait. S'ils étaient punis par des déluges, le feu, des plaies, la peste, des dispersions, la mort, etc., c'était en conséquence de leur désobéissance. Comme Dieu a agi autrefois, il agira de même dans les derniers jours, avec cette différence qu'il accomplira ses desseins dans les derniers jours ; il établira son royaume ; il protégera les justes, détruira Satan et ses œuvres, purgera la terre de la méchanceté et amènera le rétablissement de toutes choses. Ce qui précède, bien que ce soit la seule voie rationnelle, est évidemment la seule voie juste et scripturaire. Certaines personnes parlent du monde brûlé, de plaies, de peste, de famine, d'épée et de ruine, et que toutes ces choses seraient instantanées. Or, il ne serait pas juste que le Seigneur punisse les habitants de la terre sans avertissement. Car si le monde ignore Dieu, on ne peut pas entièrement l'en blâmer ; s'ils sont dupes de faux systèmes et de faux principes, ils n'y peuvent rien ; beaucoup d'entre eux font de leur mieux alors que, comme nous l'avons déclaré précédemment, il serait injuste que le monde continue tel qu'il est. Il serait en même temps tout aussi injuste de punir les habitants du monde pour des choses qu'ils ignorent, ou pour des choses sur lesquelles ils n'ont aucun contrôle. Avant que le Seigneur ne détruise les habitants de l'ancien monde, il envoya Énoch et Noé pour les avertir. Avant que le Seigneur ne détruise Sodome et Gomorrhe, il envoya Lot au milieu d'eux. Avant que les Enfants d'Israël ne soient emmenés captifs à Babylone, ils en furent avertis par les Prophètes ; et avant que Jérusalem ne soit détruite, les habitants eurent le témoignage de notre Seigneur et de ses Disciples. Et il en sera de même dans les derniers jours ; et comme c'est le monde qui est concerné, le monde devra être averti. Nous procéderons donc à l'examen du témoignage scripturaire à ce sujet. Jean dit dans l'Apocalypse : « Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. Et un autre ange suivit, en disant : Elle est tombée, Babylone la grande. » 14:6-8. Ici, donc, une lumière jaillit des cieux ; un messager céleste est député pour transmettre aux hommes la bonne nouvelle du salut ; l'évangile éternel doit être de nouveau proclamé aux enfants des hommes ; la proclamation doit être faite à « toute nation, tribu, peuple et langue ». Associée à cela devait être une autre déclaration : « Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. » Ainsi, tous devaient avoir un avertissement équitable, et ensuite Babylone tombe — pas avant. De ce qui précède, il est évident que l'évangile éternel sera rétabli, accompagné d'un avertissement au monde. Or, si l'évangile éternel est rétabli, il doit y avoir les mêmes principes, lois, officiers ou administrateurs, et ordonnances. Si, auparavant, ils avaient des Apôtres, ils en auront de nouveau ; les mêmes lois et ordonnances seront introduites, et la même méthode pour recevoir des membres dans le royaume. Ils auront aussi des Prophètes, des Pasteurs, des Docteurs et des Évangélistes. S'ils baptisaient par immersion pour la rémission des péchés et imposaient les mains pour le don du Saint-Esprit, ils feront de nouveau les mêmes choses. Si le don du Saint-Esprit rappelait autrefois les choses passées au souvenir des saints, les conduisait dans toute la vérité et leur montrait les choses à venir, il fera de même à nouveau, car c'est l'évangile éternel. Si autrefois il amenait les hommes à faire des rêves et à avoir des visions, il fera de même à nouveau ; si à l'un était donné le don des langues, à un autre le don de guérison, à un autre le pouvoir d'opérer des miracles, à un autre le don de sagesse, la même chose existera dans les derniers jours, car c'est l'évangile éternel qui doit être rétabli. S'il mettait les hommes en possession d'une connaissance de Dieu et de ses desseins, et mettait en lumière la vie et l'immortalité dans les jours anciens, il fera de même à nouveau. S'il dissipait les nuages de ténèbres, dévoilait les cieux, mettait les hommes en possession de la certitude et leur donnait un espoir qui fleurissait d'immortalité et de vie éternelle, il fera de même à nouveau. S'il amenait les hommes à connaître l'objet de leur création, leur relation avec Dieu, leur position sur la terre et leur exaltation et gloire finales, il fera de même à nouveau, car c'est l'Évangile éternel. En bref, c'est la volonté de Dieu pour l'homme, le gouvernement de Dieu parmi les hommes, et une portion de cette lumière, gloire et intelligence qui existent avec Dieu et les anges, communiquée aux mortels, et obtenue par l'obéissance à ses lois et ordonnances. Si l'Évangile devait autrefois être proclamé à toutes les nations, il en est de même maintenant, avec cette différence qui lui est associée, il doit y avoir un cri : « Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. » De cela, alors, nous pouvons nous attendre à ce qu'une proclamation soit faite à tous les peuples ; que des messagers aillent vers chaque nation, et que les mêmes principes qui existaient autrefois soient de nouveau rétablis dans toute leur plénitude, puissance, gloire et bénédictions. Ce qui précède est la voie indiquée dans les Écritures, et est la seule voie juste et rationnelle de traiter avec des êtres rationnels et intelligents ; car l'intelligence doit être interpellée par l'intelligence, et il serait injuste de punir le monde indistinctement, sans d'abord faire appel à sa raison, son jugement et son intelligence. Mais non seulement l'Évangile éternel sera de nouveau rétabli, et sera prêché dans sa plénitude comme autrefois, et ira comme un messager vers le monde entier ; non seulement il y aura un royaume et une organisation spirituels ; mais il y aura aussi un royaume littéral, une nation ou des nations, une Sion, et le peuple se rassemblera vers cela. Nous insérerons ici une prophétie de David à ce sujet : « Mais toi, Éternel ! tu règnes à perpétuité, et ta mémoire dure de génération en génération. Tu te lèveras, tu auras pitié de Sion ; car le temps d'avoir pitié d'elle, le temps fixé est à son terme ; car tes serviteurs en aiment les pierres, ils en chérissent la poussière. Alors les nations craindront le nom de l'Éternel, et tous les rois de la terre ta gloire. Oui, l'Éternel rebâtira Sion, il se montrera dans sa gloire. Il est attentif à la prière du misérable, il ne dédaigne pas sa prière. Que cela soit écrit pour la génération future, et que le peuple qui sera créé célèbre l'Éternel ! Car il regarde du lieu élevé de sa sainteté ; du haut des cieux l'Éternel regarde sur la terre ; pour écouter les gémissements des captifs, pour délivrer ceux qui vont périr ; afin qu'ils publient dans Sion le nom de l'Éternel, et sa louange dans Jérusalem, quand tous les peuples s'assembleront, et tous les royaumes, pour servir l'Éternel. » Psaume 102:12-22. Ici nous trouvons, Premièrement, qu'une Sion littérale doit être bâtie ; Deuxièmement, que lorsque cette Sion sera bâtie, le Seigneur viendra — apparaîtra dans sa gloire ; Troisièmement, que c'est quelque chose qui concerne les nations de la terre et le monde entier, car là le peuple sera rassemblé, et les royaumes pour servir le Seigneur.

Il peut être approprié ici de remarquer qu'il y aura deux lieux de rassemblement, ou Sions ; l'un à Jérusalem, l'autre dans un autre endroit ; l'un est un lieu où les Juifs se rassembleront, et l'autre une multitude mélangée de toutes nations. Concernant la maison d'Israël, Jérémie dit : « C'est pourquoi voici, les jours viennent, dit l'Éternel, où l'on ne dira plus : L'Éternel est vivant, lui qui a fait monter du pays d'Égypte les enfants d'Israël ! Mais on dira : L'Éternel est vivant, lui qui a fait monter les enfants d'Israël du pays du septentrion et de tous les pays où il les avait chassés ! Je les ramènerai dans leur pays, que j'avais donné à leurs pères. » 16:14, 15. Selon ce passage, et beaucoup d'autres, il y aura évidemment un grand déploiement de la puissance de Dieu manifestée envers la maison d'Israël dans leur rétablissement vers leurs anciennes habitations. Une autre Écriture dit que « Jérusalem sera habitée à sa propre place, à Jérusalem même ». Ici, je ferais remarquer qu'il y avait une Sion autrefois à Jérusalem ; mais il y en a aussi une autre mentionnée dans les Écritures. Par conséquent, dans le passage que nous avons cité des Psaumes, les Royaumes doivent être rassemblés à Sion, et le peuple pour servir le Seigneur ; et non seulement les Juifs, mais les Païens doivent craindre le nom du Seigneur, et tous les rois de la terre sa gloire. La loi doit sortir de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem. Encore — « Le Seigneur Dieu, qui rassemble les exilés d'Israël, dit : J'en rassemblerai d'autres vers lui, près de ses rassemblés. » Il est très évident d'après ces passages qu'il y a deux lieux de rassemblement, ainsi que d'après beaucoup d'autres qui pourraient être cités. Par exemple, Joël, en parlant des troubles des derniers jours, dit : Il y aura dans les derniers jours le salut sur la montagne de Sion et à Jérusalem. Or, il n'aurait jamais pu dire avec justesse sur la montagne de Sion et à Jérusalem, si ce n'étaient pas deux endroits. L'ancienne Sion était à Jérusalem. Il ne serait pas correct de dire à Londres et à Londres ; mais vous pourriez dire à Londres et à Édimbourg, à New York et à Philadelphie, à Francfort et à Bruxelles ; et ainsi vous pouvez dire à Sion et à Jérusalem. Mais encore, les Juifs doivent être rassemblés à Jérusalem dans l'incrédulité, comme il est dit dans Zacharie ; et quand le Messie apparaîtra parmi eux, ignorant Jésus, ils demanderont : « D'où viennent ces blessures que tu as aux mains ? » Alors il répondra : « C'est dans la maison de ceux qui m'aimaient que je les ai reçues. » 13:6. Et alors une source sera ouverte pour la maison de David et les habitants de Jérusalem, et ils entreront dans l'alliance par le baptême, 13:1. Mais le peuple de Sion, le Seigneur les prendra un d'une ville, et deux d'une famille, et les amènera là, et leur donnera des bergers selon son cœur, qui les paîtront avec intelligence et sagesse. Jér. 3:14, 15. Là, les gens doivent tous être justes. C'est de la dernière Sion que nous souhaitons plus particulièrement parler à présent, en tant qu'associée au royaume de Dieu ; et, comme nous recherchons maintenant la manière dont le royaume de Dieu sera établi, c'est pour nous une question d'une grande importance. Il y a de très grands jugements annoncés dans les derniers jours, comme conséquence de l'éloignement de l'homme de Dieu ; nous y avons déjà fait référence en partie ; mais comme nous l'avons mentionné, l'Évangile doit de nouveau être prêché comme un avertissement à toutes les nations, et accompagné de cela doit être une proclamation : « Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. » Apoc. 14:7. Mais on entendrait très raisonnablement les gens demander : que pouvons-nous faire ? Quel espoir avons-nous ? Si la guerre vient, nous ne pouvons ni l'empêcher ni l'éviter. Si la peste parcourt la terre, quelle garantie avons-nous de délivrance ? Vous dites que vous êtes venus comme messagers de miséricorde pour nous, et comme messagers des nations. Que ferons-nous ? Laissons Ésaïe répondre : il a raconté l'histoire de la guerre et défini le remède. Telle sera la réponse des messagers des nations, que « l'Éternel a fondé Sion, et que les malheureux de son peuple y trouvent un refuge ». 14:32. Oui, dit Joël, quand ce jour grand et terrible du Seigneur viendra, le salut sera sur la montagne de Sion et à Jérusalem, comme a dit l'Éternel, et parmi les réchappés que l'Éternel appellera. 2:32. Oui, dit Jérémie, Il les prendra un d'une ville, et deux d'une famille, et les amènera à Sion, et leur donnera des bergers selon son cœur, qui les paîtront avec intelligence et sagesse, 3:14, 15. La proclamation au monde sera le moyen d'établir cette Sion, en rassemblant des multitudes de gens de toutes les nations. Car il y a des multitudes parmi toutes les nations qui désirent sincèrement faire la volonté de Dieu, lorsqu'ils en sont informés ; mais ayant été cajolés par la prêtrise et les abominations depuis si longtemps, ils ne savent quel cap tenir, et se méfient de presque tout. Comme c'était autrefois, il en sera de même dans les derniers temps. Jésus a dit : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Elles ne suivront point un étranger ; mais elles fuiront loin de lui, parce qu'elles ne connaissent pas la voix des étrangers. » Ceux qui aiment la vérité et désirent être gouvernés par elle, l'embrasseront et entreront dans l'alliance que le Seigneur fera avec son peuple dans les derniers jours, et seront rassemblés avec eux ; ils seront instruits par le Seigneur en Sion, formeront son royaume sur la terre, et seront préparés pour le Seigneur quand il viendra prendre possession de son royaume. Car « quand l'Éternel rebâtira Sion, il se montrera dans sa gloire », et pas avant. Mais si Sion n'est jamais bâtie, le Seigneur ne viendra jamais, car il doit avoir un peuple et un lieu où venir. Les prophètes ont salué ce jour avec plaisir, comme l'inauguration de ces temps glorieux qui devaient suivre. Michée dit : « Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l'Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu'elle s'élèvera par-dessus les collines, et que les peuples y afflueront. Des nations s'y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel. » 4:1, 2. Ésaïe contempla la scène avec ravissement et s'écria en extase : « Qui sont ceux-là qui volent comme des nuées, comme des colombes vers leur colombier ? Car les îles espèrent en moi, et les navires de Tarsis sont en tête, pour ramener de loin tes enfants, avec leur argent et leur or, à cause du nom de l'Éternel, ton Dieu, du Saint d'Israël qui te glorifie. Les fils de l'étranger rebâtiront tes murs, et leurs rois seront tes serviteurs. » 60:8-10. Vous trouverez en lisant le verset 14 que ce lieu doit être appelé « La ville de l'Éternel, La Sion du Saint d'Israël ». Ici donc nous trouvons que le Seigneur fera bâtir une maison ; qu'elle sera sur le sommet des montagnes et sera élevée au-dessus des collines ; que beaucoup de nations iront là pour apprendre la volonté du Seigneur, et que la loi sortira de Sion. Que le peuple viendra comme des nuées vers elle ; qu'ils prendront leur argent et leur or avec eux. Que le culte de Dieu sera connu, et que la religion du Seigneur perdra son aspect rebutant. Et Dieu et sa religion seront populaires parmi les nations de la terre.

Ceci nous amène à un autre moyen qui sera utilisé pour l'établissement du royaume de Dieu ; car, avant cela, il réprimandera des nations puissantes lointaines. Et avant qu'ils ne « forgent de leurs glaives des hoyaux, et de leurs lances des serpes, et que les nations ne sachent plus la guerre » [A], il y aura un temps de trouble terrible et de détresse, de guerre et de calamité, tel qu'il n'y en a jamais eu auparavant sur la terre. Ayant noté ci-dessus qu'un étendard sera élevé pour les nations, que l'Évangile sera prêché de nouveau à tous les peuples et qu'une proclamation sera faite à toutes les nations ; qu'une Sion littérale sera bâtie ; que les justes afflueront vers cette Sion, seront instruits par le Seigneur et préparés pour sa venue ; que de grandes multitudes afflueront à Sion, et que la bénédiction de Dieu y demeurera ; nous en venons maintenant à signaler une autre voie par laquelle le royaume de Dieu sera établi, à savoir, par des jugements, afin que les nations puissent être purifiées et préparées pour un règne universel.

[Note A : Si quelqu'un souhaite plus d'informations à ce sujet, je le renvoie à la « Nouvelle Jérusalem » d'O. Pratt. — Liverpool : S. W. Richards.]

Avant que le Seigneur ne détruise l'ancien monde, il ordonna à Noé de préparer une arche ; avant que les villes de Sodome et Gomorrhe ne soient détruites, il dit à Lot de « fuir vers les montagnes » ; avant que Jérusalem ne soit détruite, Jésus donna un avertissement à ses disciples et leur dit de « s'enfuir » ; et avant la destruction du monde, un message est envoyé ; après cela, les nations seront jugées, car Dieu prépare maintenant son propre royaume pour son propre règne, et ne sera pas contrecarré par une quelconque influence conflictuelle ou puissance adverse. Le témoignage de Dieu doit d'abord être fait connaître, l'étendard doit être levé ; l'Évangile du royaume doit être prêché à toutes les nations, le monde doit être averti, et alors viennent les troubles. Le monde entier est dans la confusion, moralement, politiquement et religieusement ; mais une voix devait se faire entendre : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux. » Jean vit un ange ayant l'Évangile éternel à prêcher à toute nation, tribu, peuple et langue. Et ensuite, un autre cria : « Elle est tombée, Babylone. » Ésaïe, après avoir décrit certaines des calamités les plus terribles qui devraient s'abattre sur ce peuple, dit : « On entend une rumeur sur les montagnes, comme celle d'un peuple nombreux ; on entend un tumulte de royaumes, de nations rassemblées : L'Éternel des armées passe en revue l'armée qui va combattre... Les angoisses s'empareront d'eux, et ils seront saisis de douleurs, comme une femme en travail. » Car « voici, le jour de l'Éternel arrive, jour cruel, jour de colère et d'ardente fureur, qui réduira la terre en solitude, et en exterminera les pécheurs. Car les étoiles des cieux et leurs astres ne feront plus briller leur lumière, le soleil s'obscurcira dès son lever, et la lune ne fera plus luire sa clarté. Je punirai le monde pour sa malice, et les méchants pour leurs iniquités ; je ferai cesser l'orgueil des hautains, et j'abattrai l'arrogance des tyrans. Je rendrai les hommes plus rares que l'or fin. » 13:4-12. Après avoir énuméré beaucoup d'autres choses concernant Babylone et l'Assyrie, comme types des choses à venir, il dit : « C'est ici la résolution arrêtée sur toute la terre, et c'est ici la main étendue sur toutes les nations. » 14:26. Il dit encore : « Voici, l'Éternel dévaste la terre et la rend déserte, il en bouleverse la face et en disperse les habitants. Et il en sera du sacrificateur comme du peuple, du maître comme de son serviteur... Le pays sera totalement dévasté, et totalement pillé ; car l'Éternel a prononcé cette parole... La terre aussi est souillée sous ses habitants, parce qu'ils ont transgressé les lois, changé l'ordonnance, rompu l'alliance éternelle. » 24:1-5. D'après ce qui précède, il semblerait que de terribles jugements attendent les habitants du monde ; qu'il y aura une destruction générale ; le monde sera plein de guerre et de confusion, les nations de la terre seront ébranlées, et les méchants en seront chassés. Jésus a dit, lorsqu'il était sur la terre : « Une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume ; et il y aura des famines, des pestes et des tremblements de terre en divers lieux ; les hommes rendront l'âme de terreur dans l'attente de ce qui surviendra pour la terre. » Jésus est venu d'abord comme l'enfant de Bethléhem ; il reviendra, « et gouvernera les nations avec une verge de fer, et les brisera comme le vase d'un potier ». Ésaïe dit : « Puis un rameau sortira du tronc d'Isaïe, et un rejeton naîtra de ses racines. L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui : esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel. Il respirera la crainte de l'Éternel. Il ne jugera point sur l'apparence, il ne prononcera point sur un ouï-dire. Mais il jugera les pauvres avec équité, et il prononcera avec droiture sur les malheureux de la terre ; il frappera la terre de sa parole comme d'une verge, et du souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant. La justice sera la ceinture de ses flancs, et la fidélité la ceinture de ses reins. » 11:1-5. La première partie de ceci fut accomplie lorsque notre Sauveur vint sur cette terre auparavant ; la seconde le sera lorsqu'il reviendra : « il frappera la terre de la verge de sa bouche, et du souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant ». L'Esprit du Seigneur sera retiré des nations, et après avoir rejeté la vérité, elles seront laissées dans les ténèbres, pour chercher leur chemin à tâtons, et étant pleines de l'esprit de méchanceté, elles feront rage et se feront la guerre les unes aux autres ; et finalement, après des luttes effroyables, des plaies, la peste, la famine, etc., instiguées par les puissances des ténèbres, il y aura un grand rassemblement des nations contre Jérusalem, car elles seront furieuses contre ses habitants, et de puissantes armées s'assembleront, de sorte qu'elles seront comme une nuée couvrant le pays, et le Seigneur apparaîtra lui-même pour la délivrance de son peuple et la destruction des méchants. Zacharie 14. Que quiconque compare ce chapitre avec Ézéchiel 38 et 39, et il y trouvera décrite l'une des destructions les plus terribles qu'il soit possible de concevoir ; et qu'il se tourne ensuite vers le deuxième Psaume, où David décrit les rois de la terre tenant conseil contre le Seigneur et contre son oint. Il dit : Celui qui siège dans les cieux rit ; le Seigneur se moque d'eux... Qu'il a oint son roi sur Sion, sa montagne sainte, qu'il lui donnera les nations pour héritage, et les extrémités de la terre pour possession... Qu'il les brisera avec une verge de fer, et les mettra en pièces comme le vase d'un potier ; et ensuite il conclut en disant : « Et maintenant, rois, conduisez-vous avec sagesse ! Juges de la terre, recevez instruction ! Servez l'Éternel avec crainte, et réjouissez-vous avec tremblement. Baisez le fils, de peur qu'il ne s'irrite, et que vous ne périssiez dans votre voie, car sa colère est prompte à s'enflammer. »

En faisant un bref résumé de ce que nous avons dit précédemment concernant les moyens à employer pour l'établissement du Royaume de Dieu, nous trouvons ce qui suit : —

1º — Qu'il ne sera pas seulement un royaume spirituel, mais aussi un royaume temporel et littéral. 2º — Que si c'est le Royaume des Cieux, il doit être révélé des cieux. 3º — Qu'un étendard doit être levé par le Seigneur devant les nations. 4º — Qu'un Ange doit venir avec l'Évangile éternel, qui doit être proclamé à toute nation, tribu, peuple et langue ; qu'il doit être le même que l'ancien, et que les mêmes pouvoirs et bénédictions l'accompagneront. 5º — Que non seulement l'Ancien Évangile sera prêché, mais qu'il sera accompagné d'une déclaration de jugement aux nations. 6º — Qu'il y aura une Sion littérale, ou un rassemblement des Saints à Sion, ainsi qu'un rassemblement des Juifs à Jérusalem. 7º — Que lorsque cela aura eu lieu, l'Esprit de Dieu sera retiré des nations, et elles se feront la guerre et se détruiront mutuellement. 8º — Que des jugements les surprendront aussi de la part du Seigneur : plaie, peste, famine, etc. 9º — Que les nations, ayant perdu l'Esprit de Dieu, s'assembleront pour combattre contre le peuple du Seigneur, étant pleines de l'esprit d'injustice, et opposées au règne et au gouvernement de Dieu. 10º — Que lorsqu'elles le feront, le Seigneur viendra et combattra contre elles lui-même ; renversera leurs armées, fera valoir son propre droit, gouvernera les nations avec une verge de fer, déracinera les méchants de la terre et prendra possession de son propre royaume. Je pourrais déclarer ici en outre que, lorsque le Seigneur viendra pour exercer le jugement sur les impies, pour mettre fin au péché et amener la justice éternelle, il établira ses propres lois, exigera une obéissance universelle, et fera cesser la méchanceté et le mauvais gouvernement. Il émettra ses commandements, et ils devront être obéis ; et si les nations de la terre n'observent pas ses lois, « il n'y aura pas de pluie pour elles ». Et on leur enseignera par des moyens plus énergiques que la persuasion morale qu'elles dépendent de Dieu ; car le Seigneur exigera l'obéissance, et les Écritures disent, maintes et maintes fois, que les méchants seront retranchés du pays, et que les justes et les débonnaires hériteront la terre. Le Seigneur, après avoir essayé le règne de l'homme pendant des milliers d'années, prend maintenant les rênes du gouvernement entre ses propres mains, et fait usage des seuls moyens possibles pour faire valoir ses droits. Car si les méchants n'étaient jamais retranchés, les justes ne pourraient jamais gouverner ; et si l'on permettait encore au Diable de dominer, Dieu ne le pourrait pas en même temps ; par conséquent, après un long délai, celui à qui appartient le droit prend possession du royaume ; et le royaume, et la grandeur du royaume sous tous les cieux, seront donnés aux Saints du Dieu Très-Haut ; et le monde assumera cette position pour laquelle il a été fait. Un Roi régnera avec justice, et des Princes décréteront le jugement. La connaissance du Seigneur se répandra et s'étendra sous les auspices de ce gouvernement. Guidés par ses conseils, et sous sa direction, tous ces desseins conçus par Lui, depuis le commencement, concernant tant les vivants que les morts, seront en bonne voie d'accomplissement.